「神です、歌丸師匠は」
そう語るのは、「笑点」の大喜利最年少メンバー、林家たい平師匠（51）だ。50周年の特番（5月15日放送）収録で、22日の生放送を最後に司会引退を発表した桂歌丸師匠（79）。その背中を、自身の初出演から12年間、見続けてきた。
たい平の笑点初出演は2004年。病に倒れた林家こん平師匠の代役だった。当時は先代・三遊亭円楽師匠の司会。そのプレッシャーは「半端なかった」と話す。
「こん平の弟子はつまらないと言われてはいけない。一番下の人間がどうふるまうべきかもわからなくて」
楽屋で小さくなっていると、すっと歌丸が近づき、こう声をかけた。
「大喜利というのは、ハーモニーなんだよ」
共演者はみな、たい平よりも落語家としてのキャリアは上。楽屋ではわきまえねばならないが、
「ひとたび高座に上がったら、遠慮は無用だ」
と歌丸は諭したという。
「君のパートの音が小さければいいハーモニーが奏でられない。だから堂々と！」
その言葉が、たい平を強くした。06年5月に歌丸が先代・円楽から司会を継いだ年、たい平は春風亭昇太師匠と共に正式なレギュラーメンバーになった。
「ウケないと歌丸師匠が言葉をかけてくださったり、逆に無視して笑いに変えたり、さじ加減が絶妙でした」
落語に真摯な歌丸だが、大喜利中に笑いが止まらなくなったことがある。
稲垣えみ子
北原みのり
姜尚中
