元NHK久保純子アナが語る、アメリカの幼稚園教諭として働く理由　「夢がかなってとても幸せ」

幼児期に「好き」をとことん深める大切さ

――すごい行動力ですね！　ちなみに、モンテッソーリ教育を知って「目からウロコ」だったのはどんな点ですか？

　モンテッソーリ教育の根底には「子どもたちは、自分の力で自分自身を育てる」という考えがあります。

　ですから先生は「教える」のではなく、彼らが自発的に力を発揮できるような環境を整えたり、安全性を見守ったり、迷ったときに「こちらへどうぞ」と道案内をするような役割なんです。

　園では、成長段階に応じた教具を200種類くらい用意します。子どもたちは教室を縦横無尽に歩きまわって、その中から好きな「お仕事」を見つけ出します。パズルをする子もいれば、タオルをたたむ子もいますし、きゅうりを切る子もいます。

――教具が200種類！　その準備も先生たちの仕事なんですね。

　そうなんです。朝8時に出勤して教具の準備をするのも先生の役目です。私は日本の「折り紙」も教具に加えました。アメリカでは紙の角を合わせて折る習慣がないので、手先を鍛えるのにちょうどいいんです。アメリカの子たちにも、折り紙は大人気です。

――好きなことを自分で選んで遊ぶことが大切なんですね。

　好きな「お仕事」に取り組む子どもの集中力って、本当にすごいんです。時間がたつのも忘れて集中しますし、幸せに満たされた顔をしています。その様子を毎日見守りながら、私も毎日感動しているんです。

　たとえば靴ひもを通すだけでも、2～3歳の子には大変な挑戦です。「できない、できない、できない」を繰り返して、ようやく「できた！」になる。それは、ものすごい成長です。

　子どもの成長って、なだらかな坂道じゃない。三段跳びのように、突然ボーンと飛ぶ。その瞬間まで待つことが、大人の仕事だと日々感じています。

「待つ」って難しい。だからこそ「待つ時間」を作る

――家庭では、なかなか待つことが難しいですよね。つい「貸して！　ママがやる」と奪い取ってしまうこともあります。

　わかります！　私もそうでした。日常生活をスムーズに送るためには「待てない場面」はたくさんありますよね。それは仕方がないと思います。