写真 蜷川実花/hair & make up ShinYa styling 三田真一(KiKi inc.)/costume ラルフ ローレン パープル レーベル
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 日本代表として、カタール大会で初めてワールドカップ(W杯)の舞台に立った田中碧選手。「W杯で点をとる」という目標はノートやスマホに書き、ロッカールームでもその言葉を見直し、試合に臨んだという。AERA 2023年2月13日号の記事を紹介する。

【写真】蜷川実花が撮った!AERA表紙を美しく飾った田中碧

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――インタビューは2022年12月、帰国後に行われた。大会を通じて、一番心に残ったことは何だったのだろうか。

田中碧(以下、田中):やっぱり、勝ったときですかね。試合が終わって、終了のホイッスルが鳴った瞬間。ああやってみんなで喜ぶシーンって、サッカーチームにおいて、あんまり多くあることではないんです。

 たとえば、普段のリーグ戦でもそうですが、ピッチに立つ人間と立てない人間がいる。試合で満足する結果を得られた選手とそうでもない選手が、一緒の感情で喜ぶのはなかなか難しいんです。でも、W杯ではそんなことは関係なく、国を背負って戦い、全員で喜ぶことができる。勝ったドイツ戦とスペイン戦の2回のホイッスルの瞬間は、今までのサッカー人生にないうれしさがありました。

「あの26人で戦えて、幸せだったな」と思えた。

 大会期間中、初戦のドイツ戦の前にあったミーティングで、川島永嗣選手が「この大会は、ここにいる26人でしか挑めない」と言ってくれたことがありました。優勝経験国のドイツ、スペインと同じ組に入り、周囲からは「このグループは厳しい」とか、「けが人が相次いでいる」とか、いろいろ言われるかもしれない。でも、歴史を変えられるのはこのメンバーだし、信じられるのはこの26人だけだ、と言われた。

■どこで得点をとるか

 この26人を信じて戦う、前に進もう、という言葉がすごい心に突き刺さった。自分のように、初出場の選手たちはプレッシャーを感じすぎることもなく、のびのびとプレーできた。改めて、幸せなチームだったと思います。

――W杯では3試合に出場し、負ければ敗退が決まるスペイン戦で、決勝トーナメント進出をたぐり寄せる決勝点も決めた。振り返れば、18年9月のJリーグのデビュー戦、21年10月のW杯アジア最終予選の豪州戦のように、大事な「節目」で得点を決めてきた。

田中:W杯で得点を決めるというのは、自分が描いていた未来だったので、実現できたのはよかったです。自分もたまに、(結果が出ることに)びっくりしますけど(笑)。結構、イメージ通りなんですよ。

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