■チャーター便で中国へ
中国への返還は、陸路で空港へ。そしてチャーター便で中国へと向かいます。輸送を担当するのは、シャンシャンの両親のリーリー（お父さん）とシンシン（お母さん）も担当した専門の業者です。もちろん上野動物園の職員もついていきます。シャンシャンが安全に帰れるように最善を尽くします。
上野動物園では（レッドリストの）危急種であるジャイアントパンダの保全に貢献するために中国と共同繁殖研究プロジェクトを組んでいます。シャンシャンが若いうちにパートナーを見つけられたら──そういう意味では、コロナ禍で返還が延びたことは歯がゆい思いもありました。やっとそれが実現できることに、胸をなでおろしています。
園内では、シャンシャンの歴史を振り返るパネル展をしたり、イソップ橋に横断幕をかけたりしています。なかなか来園できない方のために、ウェブでのメッセージも受け付けています。返還まであとわずかですが、みんなに愛されたシャンシャンをきちんと送り出せるようにしたいと思っています。
（構成／編集部・三島恵美子）
※AERA 2023年2月6日号
［AERA最新号はこちら］
