ロシアW杯からの若返りが印象的な新生・日本代表。とくに攻撃陣には２０歳の堂安（中央）に象徴されるように、中島（右）、南野（左）ら勢いのある若手が揃う　（ｃ）朝日新聞社

　サッカー日本代表は、森保一監督の初陣となったコスタリカ戦に3－0と勝利し、ロシアW杯後の初戦を白星で飾った。

　今回のメンバーに関し、森保監督はこう話していた。

「ロシアW杯に出ていた選手で、海外でプレーしている選手の招集は見送りました」

　その言葉通り、ベンチ入りした22人のうちロシアW杯に出場した選手はわずか4人。初選出となった7人のなかには東京五輪世代（1997年1月1日以降に生まれた選手）が3人も含まれるというフレッシュな顔ぶれとなった。

　なかでも、注目を集めたのは攻撃的な3選手。2016年リオ五輪に出場した中島翔哉（24、ポルティモネンセ／ポルトガル）と南野拓実（23、ザルツブルク／オーストリア）、さらにことし6月に20歳になったばかりの堂安律（フローニンゲン／オランダ）である。3人は揃って先発し、随所にキレのあるプレーを披露。3－0というスコア以上に見ている者を楽しませ、22年のカタールW杯に向けて期待を抱かせる要素になったと言える。

　中島は16分に右CKを佐々木翔（28、広島）の頭に合わせ先制点を演出すると、左サイドで何度も得意のドリブルを披露し、66分には南野の代表初ゴールの起点になった。南野もゴールだけでなくトップ下として積極的にボールに絡み、攻撃のアクセントとなると、右サイドの堂安も初代表とは思えない落ち着いたプレーで、随所に縦への突破、中央へ切り込んでの仕掛けなど、らしさを見せた。

　背番号10を背負った中島が物静かに「楽しかった」と振り返れば、代表3戦目で初ゴールを挙げた南野は凛として「まだまだできることはある」と勝利にも満足感はないとした。対して、59分にGKと1対1の場面を迎え、左足でシュートを放ったもののラインぎりぎりでDFのクリアに遭った堂安は「観客が黙ってシーンってなった中でゴールに入っていくイメージだったんですけれど……。（ゴールに入る前に）パフォーマンスを考えてしまいました（笑）」と話すなど、キャラクターの違いもまた興味深い。

トップにもどるAERA記事一覧