浄蓮寺にある日蓮上人像は金井さんと顔がそっくりだった。「２０年ほど前、京都の仏具店に発注しました。毎日魂を込めて、お経を上げています」（金井さん）

山梨県早川町は、原発事故の被災自治体をのぞけば日本で一番人口が少ない町。この集落ではここ２０年、新生児はゼロだ

「坊主まるもうけ」。豊かなイメージもある仏教界だが、格差社会はお坊さんの世界も覆う。過疎化で集落や檀家が細り、地方のお寺が危機に瀕している。

＊　　＊　　＊
　一昨年のベストセラー『京都ぎらい』（朝日新書）には、祇園など花街遊びに興じる京都の“金満坊主”が描かれる。著者の国際日本文化研究センター教授・井上章一さんはこう言う。

「京都には『肉山（にくざん）』（潤沢に資金のあるお寺）、『骨山（こつざん）』（困窮している寺）という呼び名があります。お寺の事情は京都でもさまざまなのです」

　困窮する寺のひとつを訪ねた。山梨県早川町は人口1116人、世帯数632戸（7月1日現在）。甲府駅から車で1時間強で、古屋と呼ばれる集落にたどり着いた。家屋は15軒ほどあるが、住民が住むのは4軒。その一つが日蓮宗・浄蓮寺だ。

　浄蓮寺は戦国武将・武田信玄が建てたとされる。金井海淨（かいじょう）住職（65）は、30代目。東京の大学を卒業し、僧侶としての修行を積んだ。先代住職だった父が他界した後、1991年にひとり、居を移した。

「30年前は30軒ほどあった檀家も、いまは4軒。寺の年間収入は10万円以下です」（金井さん）

●雨漏りすら直せない

　金井さんは、平日は近くの旅館の清掃従業員として働いている。8時に家を出て、帰るのは午後3時。月給は約6万円なので、家屋の雨漏りを直すこともままならない。

「『これからどうするの』とよく聞かれますが、現状を維持していくだけです」（同）

　テレビや雑誌の取材に応じているため、「報酬をもらっているのでは」と誤解されることもあるが、「これが現実。ひとりでも多くの人に、この現状を知ってもらいたい」。

　同じ早川町の曹洞宗寺院の住職（53）は会社員を兼業する。14年前に先代住職の父親が亡くなり、「自分の生まれ育った寺を守りたい」と跡を継いだ。檀家は現在34軒だが、「兼業なら続けていける」と考えている。

トップにもどるAERA記事一覧