武豊騎手／（Ｃ）朝日新聞

菊花賞を制したコントレイル（左）／（ｃ）朝日新聞

10月25日の菊花賞で史上3頭目の無敗3冠馬に輝いたコントレイル。2005年に父のディープインパクトが達成して以来の快挙である。しかし菊花賞に、かつてそのディープを駆って3冠を達成した武豊騎手（51）の姿はなかった。

　菊花賞の1週間前、18日にデアリングタクトが史上初の無敗で牝馬（ひんば）3冠を達成した秋華賞でも、武は騎乗していない。

　二つの歴史的なレースにレジェンド騎手がいなかった理由は何か。

　武は今春、GIでは2着が2度あるだけで勝利はなく、2度も最下位に終わった。さしもの天才も、GIでお呼びがかからなくなったのか？

　こんな懸念を、競馬記者が一笑する。

「武騎手は菊花賞には当初、マイラプソディで参戦するはずでした。しかし馬が前走（9月27日の神戸新聞杯）で鼻出血したため、出走できなくなったんです。代わりにアンティシペイトに騎乗するはずでしたが、抽選で落ちてしまいました」

　レースに出走する馬の頭数には上限があり、トライアルで権利を取った馬以外は、取得賞金額によって出走が決定。それが同額だった場合には抽選が行われる。菊花賞では残り4頭の枠を6頭で争い、アンティシペイトは外れたのだ。度重なる不運で、乗る馬がなかっただけだ。

　一方の秋華賞は、そもそも騎乗を捨てていた。

　というのも、10月4日の世界最高峰レース、フランスの凱旋門賞での騎乗を選んだからだ。同賞に出走するアイルランドの厩舎（きゅうしゃ）所属馬（馬名はジャパン）の騎乗依頼を受けた。

　新型コロナ感染拡大防止のため、帰国後は2週間の自主隔離を余儀なくされる。11日のスプリンターズステークス、18日の秋華賞と二つの国内GIレースを捨てて、渡仏したわけだ。

　武は公式ホームページの日記に、
＜凱旋門賞は、出場することがボクの毎年の大きな目標で、勝つことが夢。コロナ禍で帰国後に2週間の自主隔離が待っていることはもちろん承知しています。迷いはありません＞（9月30日）
　と強い意欲を示していた。しかし……。

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