高知と言えば！ミレービスケット！！これも旅の中で見つけました

エイイチさん

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　日本全国の作り手の方々に出会いに、方々渡り歩く毎日。月の半分は東京にいません。

　日本百貨店の１店舗目は２０１０年１２月、東京・御徒町の２ｋ５４０という、モノヅクリの街の中に作りました。そのお店の準備の時は、日本のいいものを集めたお店を作ろう！という発想だけが先行して、何をどうやって仕入れればいいのか全くわかりませんでした。もともと小売りの商売をしていたわけでもないので、すべてが手探り。不用意に職人さんを訪ねていって怒鳴られたこともありました。誰かが何かを紹介してくれると聞けば駆けつける。おいしいものを食べたら、裏の生産者表示を見て電話して会いに行く。道の駅に行けば隅から隅まで眺めて買えるだけ買って、駐車場の車の中で試食する。コネもお金もないので、地道にツナガリをつくってきました。

　一つひとつ、完全オーダーメイドのツナガリ。日本百貨店が一番大切にしていることです。

　こんな風にいろいろな地域を訪ねていると、「日本語」を意識することが多くあります。たとえば地名。どうして千葉と高知で、同じ地名がたくさんあるのかな、なんてその土地の歴史に思いをはせたり、何の気なしに地元の方が使っている方言が、胸に刺さったり、気持ちをほっとさせてくれたりします。

　初めて高知に行った時の話。ちょっと僕、珍しく落ち込んでいたのですが、その日に知り合ったヒトが、飲みながらバンバンと僕の背中をたたいて、「マサハル、なんちゃないきに！！！」と声をかけてくれました。

　なんちゃないきに。素晴らしい言葉です。今でも何か気重なことがあると、「なんちゃないきに」とつぶやきながら頑張っています。

　それから何年も経つのですが、その言葉を発してくれたエイイチさんとは、いまだに兄弟づきあいをしています。地元の親分みたいなオッサンで、高知の夜の街を歩くと、若い子たちがあちこらから「エイイチさん、オス！」「エイイチさん、オス！」とあいさつしていきます。普通なら付き合えないこんなオッサンとも、一つの言葉を通して一生の付き合いが生まれました。

　大体何があってもなんちゃないきに、なんちゃないきにと言ってくれるエイイチさんですが、さすがに一度だけ、エイイチさんに借りた車で、出発３秒後に駐車場の縁石に乗り上げ、全く車が動かなくなってしまった時だけは無言でした。その節は失礼いたしました。