オリンピックの金メダル獲得に国民栄誉賞受賞......。柔道家の山下泰裕さんはさまざまな人との出会いを重ね、栄光の半生を歩んできた。恩師のほかにも、山下さんの人生に大きな影響を与えた人物がいる。それは、実の息子さんだそうだ。山下さんはこう語る。

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　次男は自閉症なんです。その彼の存在は、私にとって非常に大きい。

　子供のころから体も大きく丈夫だった私は、幸いなことに、自分の努力がすべて成果につながった。その結果、私は、強者の立場からしかものが見られない人間になっていました。指導者時代、結果を出せない選手には「真剣にやったのか。お前の努力が足りないんじゃないか」と叱責ばかりしていました。

　ところが、その後、大学の監督を辞め、少し余裕ができて、次男と向き合い、痛感させられたんです。ハンディキャップを背負い、努力してもなかなか結果を出せない人がいる、という当たり前のことを。

　もしも、次男にハンディがなかったら、私は、今の私がもっともイヤだと考えるような、傲慢な人間になっていたと思います。だから、次男には本当に感謝しています。

※週刊朝日　2012年7月20日号