そして、“明徳のブーちゃん”を全国にアピールしたのが、3回戦の横浜戦だった。

　2対2の1回2死三塁のチャンスに、大会屈指の右腕・涌井秀章（現・楽天）から左前に勝ち越しタイムリー。4回にも外角高めの速球に詰まらされながらも、腕力で左翼席まで運ぶ公式戦初アーチ。馬淵監督は「あのホームランは真似できるもんじゃない」と絶賛し、打たれた涌井も「目が覚めた」と気合を入れ直した。

　さらに4対7と逆転された9回にも、中田は1死から中越え二塁打を放ち、処理がもたつく間に激走で一気に三塁を陥れたあと、次打者の中飛で5点目のホームを踏んだ。

　試合には敗れたが、4打数3安打2打点とチームの全安打の半分を一人で稼ぎ、「100キロまで体重を絞り、また甲子園に出場し、次は優勝したい」と雪辱を誓った。

　だが、翌05年は、県大会優勝直後に他の部員の不祥事で出場辞退の不運に泣き、再び甲子園に雄姿を見せることなく終わっている。

　このほか、96年優勝の松山商主将・今井康剛（170センチ、88キロ）、04、05年出場の青森山田のエース＆4番・柳田将利（177センチ、89キロ）、10、11年出場の開星のエース・白根尚貴（186センチ、98キロ）らも記憶に残る巨漢球児だ。（文・久保田龍雄）

●プロフィール
久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球 を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。最新刊は電子書籍「プロ野球B級ニュース事件簿2019」（野球文明叢書）。

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久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。

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