「オタク　ヒーロー化計画」に向け仲間集める起業家　剣豪ゾロ、航海士ナミを獲得？

　短期集中連載「起業は巡る」。第2シリーズの最後に登場するのは、日本にプログラミング教育を根付かせた「ライフイズテック」の水野雄介（38）だ。AERA 2021年12月13日号の記事の2回目。

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　起業するには仲間がいる。水野がイメージしたのは、中高時代から愛読してきた漫画『ワンピース』だ。海賊王を目指す主人公のルフィは言う。

「おれは助けてもらわねぇと生きていけねぇ自信がある！」

「剣豪・ゾロ」を獲得

　ルフィを助ける仲間の一人が剣豪のゾロ。思い当たる男がいた。大学時代、水野が所属していたテニスサークル「ソフィア」の代表だった松井晋平だ。サークルといっても部員200人を擁し、代表には社長並みの度量が求められる。目標を見つけると勝ち筋を探り、緻密（ちみつ）に戦略を立てていく。そんな松井に、副代表だった水野はマージャンで勝った記憶がない。ゾロのように勝負強いのだ。

　サークル活動に熱中しすぎた松井は、4年経っても2年分の単位しか取れず、大学を中退した。その後、アニメやゲームといったサブカルチャーにどっぷりハマり、秋葉原に通う日々を送る。その甲斐（かい）あってかヨドバシカメラに就職が決まると、すぐに社内で頭角を現した。

　当時、大ヒットしていた携帯型ゲーム機ニンテンドーDSのソフト「ドラゴンクエストIX　星空の守り人」には、ユーザーとプロフィルを交換できる「すれちがい通信機能」がある。売り場はプロフィルを交換したい人でごった返していた。これを見た松井は、1階の広場でグッズや飲食を提供する「ルイーダの酒場」の開設を提案。ゲーマーが殺到する名所になった。

　水野が松井に声をかけたのは、ちょうどそのころだ。ヨドバシカメラでの仕事がうまくいき始めた矢先だったが、松井は「中高生版キッザニア」という水野の案に飛びついた。その時のことを松井はこう振り返る。

「咄嗟（とっさ）に、こういうのがやりたい！と思ったんです。どこへ向かったらいいか分からず、がむしゃらに走っていた自分にとって、行き先を示してくれた水野はまさに船長でした」

オタクヒーロー化計画

　松井は水野のアイデアを事業計画に落とし込んだ。その名も「オタク　ヒーロー化計画」。教室の隅っこにいるゲームやアニメオタクをヒーローに育てるビジネスだ。