「東京都の区市で唯一、鉄道がない自治体」武蔵村山市の悲願はかなうのか 「住めば都」の声も

「多摩格差」という言葉を聞いたことがあるだろうか。東京23区内と、西側の多摩地域との間に存在するインフラの格差を示す造語だ。2016年、小池百合子氏が都知事選で、公約の一つとして「多摩格差ゼロ」実現を掲げたことからこのネーミングが知られるようになった。

【写真】反響が大きいという「モノレール　え～んしん！マスク」はこちら

　とりわけ交通の面から見て、多摩格差を象徴する自治体がある。武蔵村山市だ。昭和期、日産自動車村山工場の誘致に成功し、都心のベッドタウンとして発展を遂げた。その一方、鉄道網の発展からは取り残され、都内の区市の中では唯一、鉄道が通っていない。

　とは言え、住民の数は決して少なくはない。22年12月1日時点で、同市の総人口は7万1349人。千代田区（6万7813人）よりも多く、国立市（7万6246人）よりもやや少ない規模感だ。「駅がない」というハンディキャップがありながら、住民たちはなぜ同市で暮らすことを選ぶのか。

「東京の果て」――。取材のため武蔵村山市を訪れた記者は、思わずこんな呻きを漏らしてしまった。鉄道を使って同市を訪れようとすると、西武拝島線の武蔵砂川駅・西武立川駅、もしくは多摩モノレールの桜街道駅・上北台駅のいずれかで下車し、そこからバス・自転車に乗り換える必要がある。取材時は武蔵砂川駅まで電車で向かい、そこからシェアサイクルを借りたが、市の中心に位置する武蔵村山市役所に着くまでには駅から20分以上かかった。たまに訪れるならまだしも、これが日常となれば負担は大きいのではないか。

「駅まで出るのは、やっぱり一苦労ですね」

　こう実感を語るのは、市内に住む福島よしのさん（62）だ。もとは足立区に住んでいたが、32年前、結婚を機に武蔵村山市内に移り住んだ。現在は立川市内の会社でパートタイムの仕事をしている。通勤時の主な手段はモノレールで、自宅から上北台駅まで自転車を使い、そこから立川市内に移動する。立川駅～武蔵村山市役所の区間はバスも走っているが、利用することはあまりない。