タラバガニはカニじゃない !?　名前に 「カニ」 がつくけど、ヤドカリの仲間だったなんて…。

3月26日に北海道新幹線が開業しました。この機会に新幹線で函館に行って、新鮮な魚介類を食べたい!!　特に、カニ。大きなタラバガニの脚を豪快にパクッと食べたい!!　と思っている方も多いのでは。ところが、このタラバガニ。名前に「カニ」とはつくものの、本当はカニではなく、ヤドカリの仲間なのです。それを知ってから全身像を見てみると、あれ、やっぱりカニじゃない…。

タラバガニの旬は1年に2度。4～6月は産卵のため沿岸に上がり、身が甘い !!

タラバガニといえば、寒い冬を思い浮かべます。鍋を囲んで大きな脚をパクッ!! と食べたいですね。タラバガニの身入りがもっともいいのは11～2月で、旬は冬です。この時期のタラバガニは海の深いところにいます。脱皮後の殻が完全に硬くなり、エサをたくさん食べているので、身がぎっしりと詰まっています。深海にいるので冬に獲れるタラバガニは数が少なく貴重品ですが、味が濃く、おいしいといわれています。
では、春は旬ではないかというと、そうでもありません。オホーツク海の流氷が沿岸から去り、海が明ける春になると、タラバガニは産卵のため、深い海から浅場に上がってきます。このため収穫しやすく、収穫量全体の大半がこの時期に集中します。このころから甘みが増すので、4～6月もタラバガニの旬といえます。
国産のタラバガニは北海道の稚内市でわずかに獲れるだけで、ほとんどはロシアなどからの輸入に頼っています。しかし、ロシア産だからといって極端に味が落ちるわけでもないようです。ただし、タラバガニのカニ味噌は味が悪く、普通は食べません。というより、カニ味噌自体がほとんどありません。高い金額でまるごと1匹を買ったとしても、結局はミソの部分は食べないので、買うときは、実際に食べる脚だけを買ったほうがお得です。

タラバガニはヤドカリ !?　カニじゃないのか !!　名前に 「カニ」 がついているのに…。

タラバガニは十脚甲殻類で、大きなハサミが1組と、脚が4組、合わせて5組の10脚を持ちます。十脚甲殻類をエビ、カニ、ヤドカリに分けた場合、タラバガニは見た目はカニですが、ヤドカリの仲間に含まれます。ヤドカリの仲間は、一番後ろにある4番目と5番目、または5番目の脚が極端に小さいのが特徴です。タラバガニの5組目の脚にいたっては、さらに小さく、しかも、いつも甲羅に隠れているので、ハサミを合わせて脚が4組しかないように見えます。しかし、隠れている5番目の脚はエラの掃除をするという、重要な役割を担っています。
ヤドカリは貝殻を背負っているので、一見するとタラバガニとはまったく違う姿ですが、ヤドカリを貝殻から出して詳しく見てみると、カニとは違う特徴が見られます。まず、4番目と5番目の脚が小さいこと。後ろの2対4本の脚は歩くのに使われるのではなく、貝殻の中のゴミをかき出すのに役立っています。タラバガニの5番目の脚も小さく、甲羅に隠れていて、エラを掃除する役割があります。次に、ヤドカリの腹部はやらかく、右にねじれています。これは貝殻に入りやすいようにねじれているものですが、タラバガニのメスの腹部も右にねじれています。また、カニは横向きにしか歩けませんが、ヤドカリは貝殻を背負って前に向かって歩くことがきます。タラバガニも同様に、縦向きに移動することができます。