ほぼ“ネイティブ”ってホント？　英語苦手な記者がアプリでインバウンド客と話してみた

　パソコンやスマホで使える自動翻訳アプリが急速に進化している。「ほぼネイティブレベル」というが、実力はいかほどか。日本語以外ほぼ話せない記者が、インバウンド観光客と「会話」してみた。AERA 2023年7月31日号から。

【写真】外国人女性にスマホアプリで日本語で話しかけた様子はこちら

＊　　＊　　＊

　東京・築地場外市場。猛暑の中、「日本の台所」はインバウンド客でごった返していた。彼らは一体、何をしに来日したのだろうか。

「たこせんべい店」の行列に並んでいた外国人女性に聞こうと、スマホアプリで日本語で話しかけた。

「どこから来ましたか？」

　すると、あっという間に、

「Where are you from？」

　と英語に翻訳してくれた。それをスピーカーで伝えると、女性は笑顔で、

「I’m from Germany.」

　とスマホに向かって返した。スマホの画面には日本語で、

「ドイツの出身です」

　と出た。

　使ったのは、翻訳アプリ「Google翻訳」。Googleが提供する、数ある自動翻訳アプリの中でも、定番中の定番だ。

　この後もGoogle翻訳を使って聞くと、女性は、妹と2人で初めて来日。京都、大阪、東京と日本に3週間滞在し、城や神社を見て回る。昨日は渋谷でクレーンゲームをして遊んだ。日本を楽しんだ後は、韓国に行く……。そんな「会話」をして、彼女と別れた。

　いま、パソコンやスマホで使える自動翻訳アプリが急速に進化している。無料で使えるものも多い。実力はいかほどなのか。そこで、日本語以外ほぼ話せない私（50代）が、Google翻訳を使い、どれだけ会話できるか試してみたのだ。

　使ってみて、「ここまで来たか」と驚いた。最初こそ使い方に戸惑ったが、多少時間はかかるものの、ほぼ問題なく会話ができた。もちろん、相手が好意的にコミュニケーションしてくれたこともあるが、これさえあれば、海外旅行で道に迷った時も心配することはないだろう。