松岡かすみ
万人にいずれ必ずやってくる「死」だが、向き合い方は人それぞれ。それこそ、究極に個性が出るものなのかもしれない。「どうせ死ぬなら、自分らしく、悔いなく逝こうぜ！」。その精神で明るく朗らかに死と向き合う、2人の70代に迫った。
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「エジプトで死ねば話は早いんだけど、日本で死ねば、遺体をエジプトまで運ばないといけないんだよ」
こう言って笑うのは、考古学者で東日本国際大学学長・早稲田大学名誉教授の吉村作治さん（76）。日本におけるエジプト考古学の第一人者として知られ、22歳からエジプトでの発掘調査に人生を捧げてきた。吉村さんは20年前に、エジプトの首都カイロに墓を購入。すでに自身が入る予定の棺桶（かんおけ）も買って、墓とともに“そのとき”を待っている状態だ。
「空の棺桶を持っていると死を招くなんていうけど、全然そんなことない。75歳を過ぎて多少けがが増えたけど、まだまだ元気でピンピンしていますよ」
エジプトへの思い入れの強さだけで墓を購入したわけではない。きっかけは、20年前の親の死で、火葬を目の当たりにしたことだった。
「エジプトで火といえば地獄を指します。遺体とはいえ、人を火で焼いて骨にするなんて、あまりに衝撃で。たとえ死んでいても火あぶりなんて熱そうだし、自分は絶対に嫌。それで日本じゃなく、エジプトを選んだんです」
エジプトの墓は、地上に屋根付きの小さな家を建て、地下にコンクリート造りの部屋があるのが一般的なつくり。遺体を入れた棺桶は地下の部屋に置かれる。吉村さんが購入した墓は、広い墓地の中にある1区画分で、大きさは1坪程度。今と比べて物価が安かったこともあり、「土地代を含めて10万円もかからなかった」という。
「エジプト人の妻とはだいぶ前に別れたし、子供2人はもう独立してる。だから、この墓に入るのは僕だけ。もしこの先、独身の娘が結婚しないままだったら、入れてあげてもいいけどね」
森朋之
ブレイディみかこ
鴻上尚史
