幼稚園年中の娘（5）と一緒に参加した男性（50）は、「早い年齢のほうが英語環境にも適応しやすいので、Year4（日本の小学3年生相当）での渡英の可能性を探っている」と言う。学校の方針にもよるが、日本人の入学希望が多いYear9（日本の中学1～2年相当）時には、CEFR B1レベル程度の英語力が求められるそうだ。
ネックになるのは高額な教育費だ。1年間の授業料・寮費は700万円超。これに渡航費や休み期間のホームステイ代、ガーディアン（身元保証人）費、医療保険費などが別途かかる。「スイスや米国に比べるとリーズナブル」（ベンさん）とはいえ、一般家庭でやりくりできる金額ではないだろう。前出の開業医も「高額な費用を娘3人分捻出するのは相当厳しい」と頭を悩ませる。富裕層からしても「高嶺の花」なのだ。
また、卒業後、日本の大学進学との相性の問題もある。小学5年生の娘と参加した母親（43）は、「知られざる世界を見ることができて視野が広がったが、娘は日本の医学部に進学したいと考えているため、英国ボーディングスクールとの両立には壁を感じた」と話した。
映画や小説の世界の話と思われていた英国の全寮制学校も、今や子どもを通わせる「もう一つの選択肢」というとらえ方が広がりつつある。親は子どもの個性を見極めたうえで、情報収集し、長い目で計画を立てる必要がありそうだ。
（取材・文／曽根牧子）
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