「困った人々の心に明るさをともす」 中村医師が亡くなった同僚に誓った生き方

　中村哲医師がアフガニスタンで銃撃され死亡した。活動は医療に限らず、井戸掘りでの水の確保、農業用水路の設計にまで及んだ。中村医師を突き動かしたものとは何だったのか。AERA 2019年12月16日号から。

※【「不平等に対する復讐」　中村哲医師が人生をアフガニスタンに捧げた理由】よりつづく

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　2000年、アフガニスタンは大旱魃（かんばつ）に見舞われた。1200万人が被害を受け、400万人が飢餓状態となった。当時、ペシャワール会はアフガンとパキスタンに5カ所の診療所を持ち、160人の職員（うち日本人は5人）がいた。年間18万人を診療していたとはいえ、国際医療NGOとしては中小規模、予算は1億円で、ギリギリだった。それでも中村医師は、医療よりも先に飲料水を確保するため、「井戸を掘る」という新たな活動方針を決めた。

【写真】通水工事から約3年後、2009年4月のスランプール平野

　同時期に、アルカイダを匿うタリバン政権に対して国連制裁が発動され、援助団体は次々と撤退した。01年9月にはアメリカ同時多発テロが起こり、アフガン空爆が行われた。

　人々が最も助けを必要としているときに、アフガンには救いの手は差し伸べられず、代わりにミサイルが降ってきた。

「誰も行かないなら、我々が行く。誰もやらないなら、我々がやる」が、ペシャワール会の精神だ。中村医師は逆に援助の規模を広げた。井戸では足りないからと水路を作り始めた。資金援助を呼びかけるために日本に帰国すると、空爆を支持する政府に異を唱え、「今のアフガンの問題は政治や軍事ではなく、旱魃と飢餓だ」と訴えた。

　灌漑（かんがい）施設を築く「緑の大地計画」は難航した。アフガンにもペシャワール会にも、最新の土木技術と豊富な資金はない。

　帰国した際、1790年に完成して現在も稼働中の故郷の山田堰を研究した。江戸時代の伝統的な工法で作られ、大がかりな機材がなくても水を引くことができる。現地の人々とともに、地道に汗を流して少しずつ水路を延ばした。

　自らも設計に携わったと聞き、「水路の設計なんて、どこで勉強したんですか」と聞くと、「計算も必要だし、高校数学から教科書で勉強し直しました」と照れくさそうに話した。