本書は、『三国志［さんごくし］』の入門書ではない。どちらかと言えば、『三国志』に興味があって、少し本を読んでみたが、いま一つ『三国志』が理解できなかった、という方々に向けた本である。

『三国志』の理解しにくい理由は、大きく二つある。一つは人物が多いためである。主要な登場人物だけでも百人は軽く超え、すべの人物を数えると三千人近くなる。吉川英治の『三国志』では、張コウ［ちょうこう］という有名な武将が三回死んでいる。後から気づかれた吉川先生は、人物の多さを嘆かれた、という。人物事典を脇に置いて読む必要があるほど、『三国志』の人名の区別はつけにくい。

　もう一つは、『三国志』の人物につけられる官爵［かんしゃく］が、複雑をきわめることである。本書は、本格的にそれを説明しようとする最初の試みである。だが、実は三国時代の官爵や人事制度は、それほど明らかではない。なにせ千八百年も昔のことであるし、戦乱期のために官爵の変化も著しい。そもそも根本史料の『三国志』は、本紀［ほんぎ］と列伝［れつでん］を備えるだけで、制度を記すべき志［し］（百官志など）を欠いている。

　そこで、本書は、後漢［ごかん］の官爵から推論していくという方法論を取った。『後漢書［ごかんじょ］』百官志も、『漢書［かんじょ］』百官公卿表［ひゃくかんこうけいひょう］に記載されていることは省いている。それに、特定時期の百官簿に依拠するという欠点はあるが、かなりのことは分かる。

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