9月20日に日本対ロシア戦で開幕したラグビーW杯。日本はアイルランド、スコットランドと世界の強豪を撃破。悲願のベスト8入りを果たし、日本中を感動に包んだ。その激闘の1カ月を振り返る。

【目に焼き付けておきたい！激闘の模様を写真で振り返る】

【9月20日（金）】
・日本30‐10ロシア
序盤、自国開催のプレッシャーからか、ミスが目立つ。しかし徐々に持ち直し、松島幸太朗のハットトリックと、田村優のペナルティーゴールなどで得点を重ね圧勝。日本の持ち味を出せ、幸先のよいスタートを切った

【9月28日（土）】
・日本19‐12アイルランド
世界2位だったアイルランドとの戦いは、先制のトライを許すも、福岡堅樹のトライと、田村のペナルティーゴールで劇的逆転勝利。日本は鍛え上げた強いディフェンスと、スピードある攻撃を展開。この勝利は奇跡ではない

【10月5日（土）】
・日本38‐19サモア
「ただ勝つだけじゃ意味がない」。新たな目標を掲げた日本代表は、4トライを挙げボーナスポイントを獲得して勝利。この試合もダブルタックルが決まり、ことごとくサモアの攻撃の芽を摘んでいった。真の力を見せつけた

【10月13日（日）】
・日本28‐21スコットランド
ベスト8への進出をかけた、日本ラグビーの試金石となる大一番。アタック、タックル、オフロードパスとすべてが決まり、得点差以上の試合運びで勝利。日本ラグビーの集大成ともいえるパーフェクトな戦いであった

【10月20日（日）】
・日本3‐26南アフリカ
4年前、「奇跡の勝利」をした相手に日本の強さを見せつけるべく万難を排して臨んだが、世界の壁が大きく立ちはだかった。しかし、この負けは終わりではない。ここから新たな日本のラグビーの時代が始まる

（構成／本誌・鮎川哲也）

※週刊朝日 　2019年11月8日号