「前向きな自虐ネタというキャラも好感のようです。以前、映画の舞台挨拶でジャニーズ事務所に送ったという中学3年生の頃の写真を披露した際、渡部が写真を見て『ニュースで見る行方不明の人?』と突っ込んだのです。すると児嶋は『俺の中でいちばん良い写真』と真面目に答え、ジャニーズ事務所からの返事について『いつでも待っています』と笑いを誘っていました。今までは渡部の売れっ子ぶりが先行し影が薄くなりがちでしたが、元々ファンは多かった。お笑い芸人にも誠実さが求められる昨今において、渡部の不倫騒動がなかったとしても、いつかは人気者になっていたと思います」(前出の制作スタッフ)
■ソロライブやR-1にピンで出演
お笑い評論家のラリー遠田氏は、お笑い界での児嶋のオリジナリティについてこう述べる。
「アンジャッシュの2人を比較すると、渡部さんの方が知的でしっかりしているイメージがあるため、ネタ作りも渡部さんが担当していると思われがちです。しかし、本人たちの話によると、実際には2人で協力してネタ作りをしているそうです。児嶋さんは過去にソロライブを開いたり、ピン芸人の大会『R-1ぐらんぷり』に挑戦したりして、ピン芸を披露していたこともありました。そのときのネタは自分で作っていたと考えられます。アンジャッシュは何よりもネタの面白さに定評があったコンビなので、児嶋さんがそこで一定の役割を果たしていたのは間違いない。また、児嶋さんは『イジられキャラ』としても貴重な存在です。芸人たちにきつくイジられても、声を張って力強いツッコミで返すのが面白い。先輩にイジられるタイプの芸人はたくさんいますが、児嶋さんの場合、後輩でも思わずイジりたくなるような魅力があります。この『後輩にもイジられる』という分野では彼の右に出る者はいないでしょう」
お笑いと並行して、役者業も増えている児嶋。役者としてコツコツやってきたところも好印象に繋がっているようだ。
「渡部さんがよく、児嶋さんのことを『間違えられて突っ込むという芸風だけで家を建てた芸人』と評していましたが、ファンからは『それだけじゃない。俳優として前から頑張ってるから』『味のある演技をしている』と、役者としての児嶋を評価する声が多くあがっているのです」(テレビ情報誌の編集者)
まだまだ快進撃が続きそうな児嶋。視聴者を嫌な気持ちにさせないという意味では、今の時代にピッタリとハマっているようだ。「好きな芸人ランキング」の常連になる日は近いかもしれない。(丸山ひろし)