春風亭一之輔が語る“猫の居る楽屋”「まるで後輩の噺を聴く先輩噺家」

　10畳一間の会場で喋ってると、客席の後方のドアの隙間からこちらを覗いている主。再度脱出。誰も主に気づかず、私とだけ目が合う。「……」しばらく聴いていたが、そのうち楽屋に戻っていった。まるで高座袖に後輩の噺を聴きにくる先輩噺家のよう。一席終わって楽屋に戻ると、主はソファの上。「お先に勉強させていただきました」「ニャー（おつかれー）」主は、いいとも悪いとも言わない。

　通ってるうちに何となく顔馴染みになっていくが、10年以上も会が続くと主が代替わりした。在りし日の先代の写真が飾られて、新しい主がこちらを訝しげに見ている。扇子を差し出すと、一目散に逃げていった。ただ、私の落語を聴く時間は先代より長い。「いかがでしたか？」聞いてみると「フー！」と怒る主。あー、そーですか。勉強し直します。来年もよろしく。

春風亭一之輔（しゅんぷうてい・いちのすけ）／1978年、千葉県生まれ。落語家。2001年、日本大学芸術学部卒業後、春風亭一朝に入門。この連載をまとめたエッセー集の第1弾『いちのすけのまくら』（朝日文庫、850円）が絶賛発売中。ぜひ！

※週刊朝日 　2022年12月23日号

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