山本昌（やまもと・まさ）　５０歳
１９６５年、東京都生まれ。８３年、日大藤沢高から中日に入団。最多勝３回、最優秀防御率１回、最多奪三振１回。９４年には沢村賞。通算成績２１９勝１６５敗５セーブ、防御率３．４５（撮影／写真部・加藤夏子）

　プロ野球最年長勝利記録保持者の山本昌（やまもとまさ）が50歳で引退した。大きな悔いが残るという山本が野球への未練を吐露する。

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　できれば生涯現役でいたかった。僕が2軍で一つもアウトを取れないとか、このストレートじゃ無理だと思えれば、納得して引退しました。けど、まだ勝負できる球を投げられてましたので。ただ50歳という年齢と、今のチーム状況を考えたら「やめなきゃいけないな」と。その決断自体に悔いはないです。やり残した悔いはたくさんあるんですけど。

　なんといっても世界最年長勝利記録に届かなかった。大きな悔いです。自分だけの話じゃなく、「中年の星」だとファンの皆さんが注目して応援してくださって……その期待に応えられなかったのが一番悔しい。でも、そのときそのときはきっと一生懸命やっていたはずだし、今、間違いなく一生懸命やったな、という自信はあります。だから、悔いはあるけど後悔はないんです。

　引退を決めたとき、一番に報告したのは星野（仙一）さんです。親よりも先に電話しました。「よく頑張ったな。お前は本当に体が強くてよかった」と言われまして、僕は涙があふれてきて何もしゃべれませんでした。「野球のことだけ考えて人生終われ」とも言われ、遊んでる暇はないぞと。とんでもないこと言う人ですね（笑）。僕という人間をわかってるから、そういう星野さんらしい激励をくれたんだと思います。

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