第1403回　これで終わりではなかった

　4年前、妻が営む喫茶店に犬猫の保護活動をしている人が1匹のスタンダードプードルを連れてきた。

　なんでも高齢な飼い主が施設に入り、共に暮らしていた小型犬と猫は早々に引き取られたが、15キロと大型の彼女は新しい飼い主との縁に恵まれず、名古屋、軽井沢、逗子と旅してきたらしい。

　看板犬にどうかと問われたが、命に対して責任が生じることなので丁重にお断りした。しかし、その時の彼女の目が切なくて後ろ髪を引かれた。

　数日後、妻に「あの犬、トライアル（お試し）してみようか」と話を切り出し、急いで聞いてもらったが、別のトライアルが始まったと言われた。

　よかったなと思うのと淋しいのとが混ざった複雑な気持ちだった。でも、これで終わりではないという漠然とした確信が残る。

　2、3日して、「あの娘、トライアル駄目だったんだって。うちに来るよ」と店にいる妻からメールが届いた。

　名前を決めていいのならララ（写真右、11歳）がいい、と妻に伝えた。なんとなくだ。

　こうして、うちにその娘は来た。以前からついていた名前は偶然にもララだった。何という確率なのだろうか。

　犬と見つめ合い、触れ合うと幸せホルモンのオキシトシンが増加するらしい。私たちは朝の散歩と触れ合いで、日々心身ともに癒やされている。

　そして運命の犬ララがきっかけで、後肢が不自由なビションフリーゼの保護犬プリ（同左、雄、2歳）を飼うことにもなった。この子は不憫だからこそなおさら愛おしい。

　2人の子どもが家を離れ、今はシッポがある子どもたちと4人暮らしである。

（隅田英明さん／神奈川県／51歳／会社員）

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