開幕前、この熱狂をどれほどの人が予想していただろうか。初めてアジアで開催されラグビーワールドカップ日本大会。日本代表が強豪国を次々と破り、初のベスト8入り。列島を真っ赤に染め上げた。準々決勝で敗れたものの、自国開催の重圧を力に変え、大躍進を遂げた勇敢な桜の戦士たち。日本ラグビーの新たな歴史を刻んだ彼らの戦いを記録した。

写真＝東川哲也、朝日新聞社

【関連記事】
ラグビー日本代表の快進撃支えた団結力　稲垣啓太「本当の家族のように」