ブッシュ大統領と皇居でテニスも

　米大統領と日本の皇室は、これまでも親しく交流している。

　1992年、国賓として来日していた米国のブッシュ大統領（ブッシュ氏は父子でそれぞれ大統領を務めたが、父のほう）は、ラケットを抱えて赤坂御用地のテニスコートに現れ、天皇陛下（現在の上皇さま）や皇太子さま（現在の天皇陛下）との試合を楽しんでいる。

　当時、侍従をつとめていた手塚英臣さんは、かつて筆者の取材にこう話してくれた。

「皇太子殿下は、コートを縦へ横へと走り回り、陛下が取り落とした球を拾いまくり、打ち返すという好ゲーム。試合は6－3で陛下、皇太子組が制されました」

　予定の時間を過ぎていたが、ブッシュ氏は「ワンス・モア」と言ってテニスを続け、次のゲームも上皇さまと陛下が制したという。

　そのテニスコートには、まだ赤ちゃんだった小室眞子さんを抱いた秋篠宮夫妻も訪ねて、ブッシュ夫妻と親しく交流をしている。
 

　そして、この日の夜、ブッシュ氏が総理官邸での晩餐会で倒れるという「事件」があった。

　手塚さんによれば、バーバラ夫人は「アマコスト駐日大使のテニスがあまりにふがいなかったので、ジョージ（ブッシュ氏）が倒れた」と冗談を口にしていたという。

　平成の天皇陛下からはブッシュ氏にお見舞いが伝えられ、美智子さまからはバーバラ夫人に手紙が届けられた。
 

　その後、ブッシュ氏は大統領を引退した後、令嬢と一緒に私的に御所を訪ね、親しく歓談されたこともあったという。

　令和の皇室は、新しい大統領とどんな関係を築いていくのだろうか。

（AERA dot.編集部・永井貴子）

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