【PR】Time Evolution Every 4 Years　オリンピックの時間は オメガと共に進化する

4年に1度の夏、世界が熱狂するアスリートたちの競演。 パリの街をスタジアムに、オリンピックが開催される。 31回目のオフィシャルタイムキーパーを務めるオメガが、今大会でも未体験のスポーツ観戦を演出してくれそうだ。

　1896年にアテネで開催されたことに始まる夏季オリンピックは、戦争による中止を除けば、これまで29回開催されてきた。30回目となるパリ大会で、間もなく聖火が灯る。第1回の100m走で優勝したアメリカのトーマス・バークの記録は12秒0。その後、開催ごとに数字は更新され、2012年のロンドン大会でウサイン・ボルトが9秒63をたたき出した。人類の肉体はオリンピックと共に限界を超えてきたと言っていいだろう。それは同時に、計時技術の革新の歴史でもあった。

　1932年のロサンゼルス大会以来、冬季を含む数々の大会でアスリートたちをサポートしてきたのが他ならぬオメガ。単一の時計ブランドとして初めてのオフィシャルタイムキーパーだったが、この時は30個のストップウォッチの提供に過ぎなかった。しかし、戦争による12年の中断を挟んだ48年の冬季サンモリッツ、夏季ロンドンの両大会でいち早く電子機器を導入する。それまではゴールラインを越える瞬間を目視で判定していたが、０コンマ以下で雌雄を決する勝負では精度に限界がある。そこで光線を横切らせ、最初の選手がラインを越えると計時がストップするフォトセルという機械を開発した。

時計とカメラが進化の両輪

　時計ブランドという先入観をいい意味で裏切るように、オメガの技術は計時以上に多岐にわたって活用されている。たとえば、フォトセルと同時期に開発されたフォトフィニッシュカメラ。高速カメラは動きの一瞬をとらえるが、こちらは写真判定用にゴールで一定時間内に起きたあらゆることを記録することが出来る。時間をスライスし、選手がゴールラインを越えた瞬間を示す合成写真をつくる画期的なものだった。

　計時技術と画像処理の進化は精度アップの両輪となり、64年のインスブルックでのテレビ中継スタート、68年のメキシコシティーでオメガの電子計時技術が全競技で採用されたことから一気に加速する。100万分の1秒まで計れるクァンタムタイマーがさまざまな競技で使われ、東京2020で毎秒1万枚の画像を記録したフォトフィニッシュカメラは、パリ大会では次世代モデルのスキャン オー ビジョン アルティメイトとなり、4万枚まで撮影可能になるという。

　特筆すべきは、テレビやインターネットでの視聴を意識したコンピューター ビジョン テクノロジーのアップデートだろう。たとえば2008年の北京大会以来、競泳のテレビ中継ではスタンダードとなったオンスクリーン グラフィックスは、水面に選手名や出身国を表示するヴァーチャル技術。個々のスイマーを判別しづらい視聴者の観戦をサポートし、会場以上の臨場感を味わわせてくれる。

　来るパリ大会ではさらにAI技術が更新され、飛ぶボールのトラッキング、選手とラインやバーの距離間の計測も可能となる。さらに競技中のみにとどまらず、各選手の詳細な過去データを蓄積し、パフォーマンス予測なども行う。世界的なイベントならでは、観戦者も先端技術の恩恵を受けられるスポーツの祭典となりそうだ。

アスリートという冒険者と共に

　オメガは以前から宇宙飛行士、ダイバーをサポートしてきた。4年間にわたって過酷なトレーニングを続け、0コンマ以下の秒単位で雌雄を決するアスリートたちも、限界へ挑む同じ冒険者だ。彼らの晴れの舞台であるオリンピックのタイムキーパーであり続けることは、まさにオメガらしい偉業といえるだろう。 古代ギリシャの都市オリンピアで開かれたスポーツ大会に倣い、平和の祭典として復活させたのは、フランスのクーベルタン男爵だった。彼が生まれ育ったパリで3度目の大会が開かれるこの夏、どんな記録が生まれるのか。オメガが見せてくれる4年単位のイノベーションが、その伴走者となることは間違いない。

　最後にこの2月発売の新作、パリ2024オリンピック エディションについて触れておきたい。シーマスター、スピードマスターというシグネチャーモデルで、どちらもゴールドが印象的にあしらわれているほか、ケースバックにはパリ2024のエンブレムと五輪の意匠が配されている。デザインで華やかさ、機能で技術の革新。腕元のオメガを通じて4年に1度の祭典を楽しんでみたい。