1位指名も複数あるぞ！　U－18W杯で高い潜在能力見せた「ドラフト候補」は？

　決勝でアメリカを下した台湾の優勝で幕を閉じた野球のU－18W杯。日本代表はオープニングラウンドで台湾、スーパーラウンドで韓国とオーストラリアに敗れ、5位という結果に終わった。

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　世界一を目指して準備を進めてきただけに残念な結果となったが、準優勝のアメリカからは大量16点を奪うなど随所に良いプレーが出たこともまた確かである。そして10月に行われるドラフト会議に向けて、格好のアピールとなった選手も少なくなかった。そこで今回はU－18W杯で評価を上げた選手をピックアップしてみたいと思う。

　投手で最も目立ったのは西純矢（創志学園）だ。アメリカ戦では先発登板した林優樹（近江）の後を受けて3回からマウンドに上がり、5回に2点は失ったものの3イニングを投げて5奪三振の快投を見せてチームに流れを引き込んだ。

　オープニングラウンド最終戦となったパナマ戦でも先発で6回を投げて被安打4、7奪三振、1失点（自責点0）と快投。スーパーラウンドの韓国戦でもライトで先発出場しながら、血マメを潰した佐々木朗希（大船渡）に代わって2回からマウンドに上がるという緊急登板だったにもかかわらず、4回を投げて4奪三振、無失点というピッチングを見せた。

　コンスタントに150キロ前後をマークするストレートをコーナーに集め、打者の手元で鋭く変化するスライダー、フォークも一級品。先発としてもリリーフとしても高い適正を見せたことも大きなプラス要因である。

　打者としても南アフリカ戦で2本塁打、8打点の大活躍で非凡なところを見せつけた。そして昨年と比べて大きく成長したのが精神面だ。本人も以前は味方のエラーでイライラすることがあったと話していたが、今大会ではどんな場面でもマウンドでは常に表情を変えず、その結果がピッチングにもよく表れていた。大会後、進路については明言を避けたが、プロ志望であれば1位指名の12人に入ってくる可能性は極めて高いだろう。