すっかり人気者になった大阪・関西万博の公式キャラクター、「ミャクミャク」。キャラクターデザイン作者である山下浩平さんは、ミャクミャク以外でも本やグッズ、キャラクターのデザイナー、絵本作家として活躍しています。幼いころから絵を描くことが好きだったという山下さん。自分の「好き」を、どうやって伸ばしていったのでしょう。※前半＜「ミャクミャク」のデザイナー山下浩平に聞くキャラクター誕生秘話「実は”太陽の塔”を意識しています」＞から続く
ミャクミャクグッズには、意外なアイテムも。実用性が高い！
小5のころに「絵で食べていこう」と決めました小5のころに「絵で食べていこう」と決めました
――大阪・関西万博の公式キャラクター、ミャクミャクのキャラクターデザインを手がけた山下さんがですが、少年だったころのお話を聞かせてください。
もう、絵しかありませんでした（笑）。
僕の家庭は転勤族で、1～2年に一度転校がありました。ですから、小学校は4校通ったんです。そうなると、友達もできなかったりいじめにあったりとハードな状態も経験しました。
でも「絵」があるとそこを乗り切れたんです。絵を描いていると、まわりの絵が好きな子が「なに描いてるの？」と聞いてきます。それをきっかけに友達ができたこともたくさんありました。社宅の友達といっしょに絵を描いたり、マンガ雑誌を作ったり。その時の友達とは、今も関係が続いています。
小学生時代は、絵で小さな賞をもらったりしました。それを機に「これを続けていると、自分はおそらく幸せだろう」と思えました。そこで、小学校5年生のころ「自分は絵で食べていこう」と決めたのです。早いですけど（笑）。
でも、父親は絵に進むことに反対だったんです。ですから、今だから言えますが、高校時代から画材を買うお金のために、ポップを描くバイトなどをしていました。
――好きなことに一直線だったのですね。
中学生の時、プラバンでSF映画やスターウォーズに出てくる飛行機を作ったこともありました。海外のプラモデルが高くて買えなかったということもありますが、ただ作るのではつまらないので。それを技術の宿題で提出したら、「プラモデルは禁止と言っただろう」と先生に叱られたんです。「いやこれ、全部プラバンで作ったんです」と言えばいいのでしょうが、そういうところはドライな少年だったので（笑）、「何で、きちんと見てくれないんだろう」とあえてなにも言わずに怒られました。
