「ミャクミャク」のデザイナー山下浩平に聞くキャラクター誕生秘話「実は”太陽の塔”を意識しています」

　公式キャラクターは、広報役も担うんだろうなと想像していたので、形を変化させることで多様性も演出できると考えました。「変化できる」ことにこだわったのは、ファンになってくださった人たちが、ミャクミャクをもとに自分たちのキャラクターを作れる「素（もと）」のようになったらいいな、と思ったんです。

　キャラクターが決まってから、今度は名前の公募がありました。僕も審査に入れていただいたのですが、「ミャクミャク」という名前を見たときに「この名前になったらいいな」と思っていました。日本語の「脈々」という言葉にかかっているところがとてもいいですよね。ロゴマーク、キャラクター、名前。みんなで順番に作って、それがつながって「ミャクミャク」が誕生したのだと思います。

とにかく「かわいく」。ユーモラスな面もプラスしました

――ミャクミャクは、子どもたちにも大人気です。

　先日、出張があり新幹線に乗ったのですが、帰りの新幹線でミャクミャクのTシャツを着ているお子さんを見かけたんです。「僕の絵だ！」と嬉しくなりました。思わず声が出そうだったのですが、黙っていました（笑）。

――でも、ミャクミャクがキャラクターとして発表された当初は、シビアな反応もあったのではないでしょうか。

　そうですね。一般的に、純粋に「かわいい！」と見える形ではないかもしれません。

　ミャクミャクのキャラクターデザインが採用されてから、僕はミャクミャクのイラストを29体描いています。会場で目にするさまざまなポーズのミャクミャクたちは、それがベースになっていると思います。

　そのポーズには一つひとつ「かわいらしさ」と「ユーモア」をていねいに足しました。手の位置や表情を意識して、親しまれることを目指したのです。ちなみに、ミャクミャクのしっぽは、歩くと揺れるんです。ここは意外にも皆さん気づいてくださり、話題になりました。嬉しかったですね。

――ミャクミャクのデザインを考案するにあたり、何か影響を受けたものはありますか？

　僕は、1970年に開催された日本で初めての大阪万博が大好きなんです。とはいえ、僕は1971年生まれなので、リアルタイムでは体験できていません。残っているものを見ることで、当時の万博の大ファンになったのです。アンティークショップやフリーマーケットで当時の万博グッズなどを見かけて、ワクワクしていました。