「子育てもマンガも震えるほどめんどうくさい。でもそれに負けない！」　『ちはやふる』作者で4児の母・末次由紀に聞く

　私の場合、近所に住んでいる夫の両親にもたくさん助けていただきました。

　義父はもともとアニメーション制作会社で仕事をしていた人なので、マンガ家という仕事への理解が深かったんです。義母もずっと働きながら子育てしてきた女性なので、気持ちをわかってくれました。2人には感謝しかありません。

　子どもたちは、今もときどき「おばあちゃんの家に行ってくる」と出かけていきます。わが家は大家族であまりに騒々しいので、おばあちゃんの家に行くと心が落ち着くみたいです。

出産・育児という未知との闘い。末次家はどこまでいける？

――もともと「子どもは4人ほしい」というお気持ちだったのですか？

　私自身が3人きょうだいの真ん中っ子なので「3人はほしい」と思っていました。でも、「欲しい」と思って授かるものではありません。結婚したのが33歳のときでしたから、自分が妊娠できるかどうかもわかりません。

　夫と「自然に授からなかったら不妊治療しよう」と話していたんですが、幸い、結婚後半年で長女を授かりました。

　ここからが、未知との闘いの始まりだったんです(笑)。

　1人目が生まれて、なんとか育てられそうだと知ったので2人目を産み、「まだいけそう」と3人目を産みました。闘いはどんどんレベルアップしたのですが、「まだがんばれるかも！」と4人目を産んだ、という感じです(笑)。

　チーム末次はどこまでやれるか？って、確認しつつ、試しつつ、階段を1つずつ上ってきたって感じです。結果、4人まではなんとかなりました。

――すごいですね！　『ちはやふる』の主人公・千早ちゃんのようなチャレンジ精神です。

　実を言えば、4人目を産んだとき、妊娠出産の負担が私は人よりも軽いみたいだな、と気づいたんです。

　少子化が進んでいる現状を思うと、私はいっぱい産んだほうがいいんだろうと思ったんですが、家が狭いとか、学費が……とか、いろいろ考えて5人目にはチャレンジできませんでした。