食べられる「ゼニゴケ」があるって本当？　おいしくて地球温暖化も防ぐ“ゼニゴケ”の最新研究とは

　ジメジメした庭の片すみや道ばたに生えているコケ。このコケを食べるなんて、想像すらしないのがふつうですよね。そんな常識をくつがえし、コケのなかまである「ゼニゴケ」をおいしく、地球環境にもやさしい未来の食品として、世の中に送り出していこうという研究が進んでいます。小中学生向けのニュース月刊誌『ジュニアエラ2024年10月号』（朝日新聞出版）からお届けします。

MENU 神戸大学大学院の「植物の専門家」同士がコラボ 成長の速さに注目し、薬の原料などをつくるために活用 研究室で育てたゼニゴケがおいしい理由は？ 少ない水や光で育ち、二酸化炭素も吸収。地球温暖化対策や宇宙食の可能性も

神戸大学大学院の「植物の専門家」同士がコラボ

　植物は5億年ほど前、水中で生活していた緑藻類（シャジクモやアオミドロのなかま）から進化して、陸上に進出した。それ以来、さまざまな植物が現れたが、最初の陸上植物に近い体のしくみを持っているのが「コケ植物」と考えられている。

　神戸大学大学院理学研究科教授の石崎公庸さんは「植物分子生物学」という分野の専門家で、コケ植物のゼニゴケを使って、植物がどのように環境に関わり、体のしくみを進化させてきたかを研究している。　

　神戸大学大学院農学研究科教授の水谷正治さんは、「植物代謝工学」という分野の専門家で、植物を使って有用な物質をつくる研究を行っている。研究では、植物の体内に特定の遺伝子を入れて目的の物質をつくらせるが、ふつうの植物では、1個の遺伝子を入れるだけで1年ぐらい時間がかかり、研究が効率よく進まないという悩みを抱えていた。

　そんなある日、水谷さんは、石崎さんのゼニゴケの研究を知り、「自分の研究にゼニゴケが使えるのでは？」とひらめいた。ゼニゴケは成長が非常に速く、遺伝子を入れるのも簡単だとわかったからだ。

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上浪春海