中高生の「好きな作家」断トツ1位　山田悠介の人気の理由

　活字離れが進んでいるとされる今、中高生に人気を誇る作家・山田悠介。その魅力はどこにあるのか。

　東京都内の私立高校2年の知子さん（仮名）は作家・山田悠介の大ファンで、中学時代から愛読している。

　山田悠介は、2001年に自費出版の小説『リアル鬼ごっこ』でデビューした後、次々とヒット作を発表。作品の売り上げ累計が2千万部を超えるというベストセラー作家である。大人で山田作品を読んだ人はそれほど多くないかもしれないが、全国学校図書館協議会などが12年に実施した「学校読書調査」では、中高校生が選ぶ「一番好きな作家」で、断トツの1位に輝いている。

「山田悠介の作品は、ロール・プレーイング・ゲームで遊んでいるみたいな展開の速さで楽しいんです」（知子さん）

　山田作品の多くはミステリーやホラーに分類されるが、その奇抜な発想力で子どもたちを引きつける。例えば、『リアル鬼ごっこ』は、全国500万人の佐藤姓の人を皆殺しにする鬼ごっこの物語、『パズル』は、エリート高校生たちが教師の命を救うためにパズルのピースを集めるデス・ゲーム、『ライヴ』は、全国に生中継される死のトライアスロンを描くといった具合だ。短いセンテンスと会話で、畳み掛けるようにストーリーが展開する。

　本の情報誌「ダ・ヴィンチ」の元編集長で出版プロデューサーの横里隆さんは、山田作品の人気の理由をこう分析する。

「山田さんのすごさは、鬼ごっこなど一つの共感しやすいアイデアを用いて、物語をとてつもないスピードで最後まで引っ張っていく『突破力』があるところ。また、どの物語もテーマがひと言で説明できるほど分かりやすい。子どもが口コミできる『伝播力』に富んでいるのが人気の大きな要因です」

　そもそも、子どもたちは本を読まないと言われて久しいが、「実は、意外に読んでいる」と、横里さんは指摘する。そのきっかけの一つに「朝読（朝の読書運動）」がある。1988年に千葉県の女子高校で始まった「朝読」は、授業前の10分間、生徒に好きな本を読ませ、子どもが読書に親しむ習慣をつける取り組みだ。冒頭の知子さんが山田作品と出合ったのも、中学時代の朝読で男子が「おもしれぇ」と騒いでいたから。

　また、通信手段の影響は大きく、「今ほど子どもが活字に親しんでいる時代はない」と、横里さん。子どもたちは当たり前に携帯電話やスマホを持ち、SNSやLINEを自在に使い、コミュニケーションは活字を通して行われる。しかし、そこで交わされるのは、短くて、記号化された簡易な言葉だ。

　高校3年生の洋子さん（仮名）もスマホで活字をよく読むが、「文が長いとスクロールするのが面倒」という。山田作品をよく読む洋子さんは、「別の作家の作品だと、読むのに時間がかかってしまう」のだそう。簡略化された文字コミュニケーションに慣れた若者にとって、ストレートで分かりやすく、スピーディーな山田作品は、理解するのに面倒がなくて親しみやすい。「宿題とかでけっこう忙しい」（洋子さん）毎日でも、手にとりやすいのだ。

※AERA 　2014年5月5日―12日合併号より抜粋