AIベンチャー社長の高倉葉太氏もこう指摘する。

「開発ツールが整っているソフトバンク制作なので、技術的にはお墨付きでしょう。ただ、技術をどう生かすかがカギ。Pepperは、技術や人工知能の無駄遣いと言えるのでは」

　さらにネックなのは費用だ。ソフトバンクロボティクスによれば、Pepperの法人向けプラン（3年契約）は、手数料と月額利用料で198万9800円（税抜き）。「アプリのほうが便利でかつ安いので、Pepperを使う意味がなくなりました」（企業担当者）

　しかしソフトバンクはただでは転ばないだろう。

「数多くのロボットを開発してきた米のベンチャー企業『ボストン・ダイナミクス』を買収した。返却されたPepperと、ボストン・ダイナミクスの技術を組み合わせて、次世代の技術開発につなげるのではないでしょうか」（高倉氏）

　うつむいて倉庫に眠るPepperのリニューアルした姿を見たいものだ。（本誌・田中将介）

※週刊朝日 　2018年11月2日号