街路樹がイルミネーションで輝き、子どもたちが、サンタさんからのプレゼントを心待ちにする季節が到来した。おもちゃメーカーにとっては一年で最大のかき入れ時だ。

　しかし、そんなおもちゃ業界のリーディングカンパニーであるバンダイ（バンダイナムコグループ）の名に傷をつける事態が水面下で起きている。震源は、かつて同社の社長、会長を務めた創業家の「御曹司」だ。

　旧知の関係者が苦りきった顔でこう語る。

「バンダイの創業者が私財を投じて設立した、障害児におもちゃを貸し出す事業を支援する財団があります。御曹司はその理事長に納まっているのですが、触ってはいけない財団の基本財産に手を付け、自身の会社の負債の穴埋めに使ってしまったようなのです」

　会社法違反（特別背任）の疑いで逮捕された大王製紙の井川意高（もとたか）前会長を彷彿とさせる新たな「事件」が起こっているというのだ。

　バンダイは１９５０年に東京都台東区で「萬代屋」として産声を上げた。創業者の山科直治（なおはる）氏は金沢市出身で、地元の商業学校卒業後、繊維メーカーに就職したが、一念発起して上京し、おもちゃの世界に飛び込んだ。当時の本社は３０坪ほどの木造家屋で、２階が家族の住居、１階が倉庫兼用の店舗だったという。

　当初はセルロイド製の人形やゴムまりなどを販売していたが、「もぐらたたきゲーム」や、「鉄腕アトム」といったキャラクター商品が次々とヒット。８０年代に入ると「ガンプラ」（アニメ「機動戦士ガンダム」のプラモデル）が大ブームとなって業績を大きく伸ばし、グループ全体で年商約４千億円を誇る大企業になった。

「直治さんは創業者にありがちなワンマン社長でしたが、人情に厚く、社員から非常に慕われていました。９７年に７９歳で亡くなりましたが、バンダイを一代で業界トップに成長させた名経営者でした」（財界ジャーナリストの小宮和行氏）

　この立志伝中の人物の跡を継いだのが、長男の山科誠氏（６６）だった。

　子どものころからシナリオライターや小説家にあこがれ、慶応大卒業後、小学館に入社した。しかし、希望した書籍編集ではなく営業担当になったこともあり、わずか２年でバンダイへ転職。２８歳で取締役、３５歳で社長になった。

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