常岡氏がアフガニスタンの武装勢力から解放されたのは現地時間９月４日のこと。１５７日間に及ぶ監禁生活から"生還"した日のことを、常岡氏はこう振り返った。
「解放された日の夜、現地の日本大使館でカレイの煮付けをいただいたんですよ。大使は冷凍モノだからと恐縮されてましたが、和食って、こんなにうまいものかと思いました。ただ、ずっと床に寝ていたものだから、ふわふわの布団がかえって居心地悪く感じられましたけど（笑い）」
常岡氏が拉致された４月１日にさかのぼろう。
前日の３月３１日は、反政府勢力タリバーンの幹部だった知人のつてを頼ってアフガニスタン北部のタリバーン支配地区に入り、現役司令官のインタビューに成功した。その夜は幹部宅に１泊、翌日の午前９時ごろ、支配地区から約９キロ離れたイマム・サヒーブという町にタリバーンの青年兵士と車で戻る途中だった。
「携帯の電波が入り始めたことでタリバーンの支配地区から抜けたことがわかり、ツイッターに書き込みをしました。そのわずか約２分後でした」
前方に、覆面姿で銃を構えた兵士２人が立ちはだかり、銃口を向けて車を止めた。常岡氏の「ジャーナリストだ」という説明を無視して乗り込んでくると、常岡氏ら２人を目隠しし、兵士の一人が車を走らせた。近くで別の車に乗り換え、目隠しを外されたときは民家の小さな部屋にいた。そこでタリバーン兵士だけが解放された。
「お前らは誰だ」
常岡氏が尋ねると、若いほうが「政府軍」、中年の兵士が「ヒズビ・イスラミ（イスラム党）」と名乗った。
常岡氏によると、イスラム党は、パシュトゥン人の武装勢力で政府側に加担し、タリバーンと戦っている。
「お前は異教徒か」
若い兵士がこう叫んだ。
「私はイスラム教徒だ。カブールに連絡してくれ。私が日本人ジャーナリストだということはすぐわかる」
常岡氏は２０００年にイスラム教に改宗した。これまで検問でジャーナリストだと名乗れば、通過は許されてきた。タリバーン支配地区からやってきたことで疑われているのだろうが、素性が判明すればただちに解放されると軽く思った。
だが、カメラや取材機材を取り上げられ、長座布団が敷かれた部屋に閉じこめられた。それから昼夜、マンスールと名乗る２２歳の兵士が見張りにつく日々が始まった。
「アメリカ人なら殺してやろうと思った」
常岡氏を襲った中年兵は、常岡氏が礼拝する姿を見て、そう言った。
常岡氏が置かれた立場を悟ったのは監禁されてから２週間以上たった４月１８日。携帯電話を手にした兵士に命じられた。
森朋之
廣津留すみれ
しいたけ.
