新庄剛志バラエティ番組にも完全復活　お笑い評論家が懸念していたこととは？

　あの「新庄」が帰ってきた。プロ野球選手として活動していた新庄剛志は、現役を引退後、バリ島で悠々自適の生活を送っていた。そんな彼が日本ハムファイターズの監督に就任して、球界復帰を決めた。

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　球界だけではない。12月6日放送の『しゃべくり007』（日本テレビ）では監督就任後初のバラエティ出演を果たし、テレビ界にも正式に復帰した形となった。

 個人的には、新庄がここまでの完全復活を成し遂げるとは思っていなかった。現役時代の彼のプレーヤー兼エンターテイナーとしての活躍は華々しいものだったが、引退後は彼のニュースを耳にする機会も少なくなり、どこかおとなしくなってしまったような気がしていたからだ。

　私がそれを確信したのが、2017年に新庄が『しくじり先生 俺みたいになるな！！』（テレビ朝日）に出演したときのことだ。彼は久々に本格的なバラエティ出演を果たし、巨額の金銭トラブルに遭っていた過去をテレビで初告白した。

　新庄は教室風のスタジオで教壇に立ち、生徒役のタレントたちを前にして授業を行っていたのだが、どうにも様子がおかしかった。ろれつが回っていなくて言葉が聞き取りづらかったし、整形を繰り返したと思われる見た目も異様だった。常識外れの言動から現役時代は「宇宙人」と呼ばれていた彼が、本当に別の惑星から来たような姿に変貌していたのだ。

　だが、「新庄劇場」はそこで終わらなかった。2019年には現役復帰を宣言して、そのためのトレーニングを開始。2020年にはトライアウトに参加して話題を呼んだ。そして、2021年には来季の監督として球界に堂々と復帰したのだ。

　監督就任会見では、完全復活した新庄の姿が見られて安心した。野球に関することは真面目に語り、それ以外のところではひたすらふざけて見る者を楽しませる。あの頃の新庄が戻ってきた感じがした。

『しゃべくり007』でも新庄はフルスロットルだった。マシンガントークが止まらず、話を振られる前からガンガンしゃべり続ける。監督就任までの経緯などのみんなが興味のある話題にも触れつつ、オチのある面白いエピソードを次から次へと惜しみなく披露していくその立ち回りは、一流のテレビタレントにも引けを取らないものだった。