だが、多忙な清子さんが、「皇女」として再び、公務を担う可能性はあるのか。
「ご研究を続けてゆけるかという点もそうですが問題は、伊勢神宮の祭主の務めとの兼ね合いでしょう」（先の皇室ジャーナリスト）
清子さんは2017年に、三重県伊勢市にある伊勢神宮の祭主に、天皇陛下の長女・黒田清子に就任した。祭主は天皇に代わり、伊勢神宮の祭事をつかさどる。皇族か元皇族が務めるのが習わしで、昭和天皇の四女、池田厚子さんより引き継いだ。祭主は、毎年5つの祭に奉仕する。五穀豊穣を祈る2月の「祈年祭」（きねんさい）、6月と12月の「月次祭（つきなみさい）」、10月の10月の神嘗祭（かんなめさい）、11月の新嘗祭（にいなめさい）だ。
祭主の務めは、想像以上に過酷だ。前日から、禊（みそぎ）のために泊まりこみ、食事も牛や豚などの肉を避けて祭典に備える。当日は、浅沓（あさぐつ）を履き、白衣と緋袴（ひばかま）・小袿（こうちぎ）といった古式装束で臨む。装束で奉仕を務めるだけでも大変だが、6月と12月の月次祭は、3日間も続く。
祭主として東京との往復生活に研究活動、さらに公務を手伝うとなれば、多忙な生活に拍車がかかる。宮内庁のOBは、こうつぶやく。
「いまのご生活を考えると、難しいかもしれません。でも、あの『紀宮さま』の、公務をもういちど、拝見したいと、期待してしまいますよね」
果たして、「皇女」として皇室を支えるのは、黒田清子さんか、それとも眞子さまなのか。（AERAdot．編集部 永井貴子）
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