青森県六ケ所村にある日本原燃の再処理工場と関連施設（２０１３年４月撮影）。１９９３年に建設が始まり、９７年に完成する予定だったが、まだ完成していない　（ｃ）朝日新聞社

ジュニアエラ 2017年9月号

朝日新聞出版

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　原発の再処理工場建設費用が約2兆9千億円になったという。なぜここまで膨らんだのか？　毎月話題になったニュースを子ども向けにやさしく解説してくれている、小中学生向けの月刊ニュースマガジン『ジュニアエラ』に掲載された、朝日新聞編集委員・上田俊英さんの解説を紹介しよう。

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　原子力発電所（原発）の使用済み核燃料からプルトニウムを抽出する日本原燃の六ケ所再処理工場（青森県六ケ所村）。その建設費がまた膨れ、約2兆9千億円になった。当初は約7600億円とされていたから、4倍近くになったわけだ。完成も当初予定の1997年が、22回も延期され、すでに20年も遅れている。

　再処理工場の建設費は何度も見直され、2005年に2兆1930億円にまで膨れあがっていた。そして今回、東日本大震災を教訓につくられた新規制基準に対応する安全対策に、さらに約7500億円かかることがわかった。

　これにともない、完成後40年間の総事業費も約1兆3千億円増えて、約13兆9千億円になる見込みだ。この費用は原発をもつ電力会社から集める。つまり、私たち国民が電気代という形で負担することになる。

　問題は、建設費や事業費が高くなる一方で、プルトニウムを抽出する意義がどんどん薄らいでいることだ。

　再処理工場は、政府が推進する「核燃料サイクル」の要の施設。「燃えかす」の使用済み核燃料から抽出したプルトニウムを、原発の燃料に再利用して、ウラン資源を有効利用するというのが最大の目的だ。

　本来は高速増殖炉の燃料に使って、消費量を上回るプルトニウムを生み出すはずだったが、肝心の高速増殖炉開発が原型炉「もんじゅ」の廃炉決定で頓挫。それでも政府は、プルトニウムを普通の原発で使う「プルサーマル」を高速増殖炉の「代役」に立てて、「核燃料サイクル堅持」を掲げる。

　しかし、もし日本中の原発でプルサーマルを実施しても、ウランを「1～2割節約できる」（電気事業連合会）程度。しかも、そのウランはいま世界中で在庫がだぶつき、価格も低迷している。

　現状では、巨額の費用をかけてプルトニウムを抽出しても、たいした資源の節約にならず、国民が割高な電気代を払い続けることになるばかりだ。どうしたらいいのか。政府や電力会社まかせにせず、みんなできちんと考えていこう。（解説／朝日新聞編集委員・上田俊英）

※月刊ジュニアエラ　2017年9月号より

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