エッセイスト、タレントとして活躍する小島慶子さんは、2014年、夫と2人の息子とともに拠点をオーストラリアに移した。子どもをバイリンガルに育てたい親にとって、憧れの海外移住。子どもは苦労しないのだろうか。AERA English特別号「英語に強くなる小学校選び2018」（朝日新聞出版）から、小島さんのインタビューを抜粋してお届けする。

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　小島慶子さんは、現在、オーストラリアのパースに生活の拠点を置く。2014年、夫が仕事を辞めたのをきっかけに家族で移住した。

「子どもたちには世界のどこでも生きていける力をつけてほしい。そのためには英語は必要だなと。私が出稼ぎすれば家はどこにあってもいいわけですから、じゃあ英語圏に住んじゃおうか！　って」

　パースは小島さんが生まれた地でもある。調べると留学や教育移住している人も多かった。下見旅行に行くと夫も2人の息子もパースをとても気に入り、渡豪を決める。

　それまで子どもたちは週1回、英語教室に通っていたが、「英語で話しかけられてもビビらないよう音に慣れればいい、という程度。ゆるーく続けていた感じです」。移住直前に子どもたちは日本人講師の集中レッスンを受け、家族は新天地での生活をスタートさせた。長男が6年生、次男が3年生だった。

　現地では非英語圏から来た児童たちのためのIEC（インテンシブ・イングリッシュ・センター）を併設する公立小学校に入学。長期留学や移民、難民などさまざまな事情で英語が話せない世界35カ国の子どもたちと一緒に、集中的に英語教育を受けることに。

「日本の先生に教わった、“May I go to the bathroom？”（トイレ行っていいですか）をブツブツと繰り返しながら初日の教室に入っていく息子たちの姿に、私も夫も心配で半泣きに（笑）。でも迎えにいったら、もう友達もできていてホッとしました」

　息子たちは「ABCを読めるし書けるし自分の名前も言えるし、僕ら英語できるんだよ！」と胸を張ったという。

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中津海麻子
中津海麻子
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#小島恵子