「世界ベスト4」への壁は想像以上に厚かった――。ここまで快進撃を続けてきたラグビーW杯日本代表が、10月20日、負ければ終わりの決勝トーナメント初戦に挑んだ。初のベスト4進出をかけた南アフリカ戦は、過去2度世界を制した強力な相手の畳みかけるような猛攻に全力で立ち向かうも、3-26で敗れノーサイドの笛を聞くこととなった。列島を興奮の渦に巻き込んだ、激闘の模様を写真で紹介する。

写真=東川哲也

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