多田敏男
東京都中央区築地４丁目の築地場外市場で３日午後５時前に発生した火事は、消火までに約１５時間かかった。けが人はいなかったが、合わせて７棟、約９３５平方メートルが焼ける大きな被害となった。
一夜明けた４日も多くの消防車や警察車両が止まり、出火原因などを調べていた。周囲には焦げたような臭いが立ちこめ、焼け落ちた看板なども見られた。
築地場外市場は多くの外国人が訪れる観光スポット。英国ＢＢＣなど海外メディアも報じる世界的なニュースになった。
焼けた店舗には、早朝の午前４時３０分ごろから営業していることで有名なラーメン店「井上」も含まれていた。出火当時は営業を終えていて、客や従業員はいなかった。ラーメン店の周辺が火元だった可能性も指摘されており、営業再開のめどは立っていない。
井上は観光ガイドやラーメンの紹介本にも登場。ネットのグルメサイトでも、高い評価を得ていた。早朝から数十人が列を作り、最近では外国人の客も増えていた。
記者も何度も食べたことがあるが、しょうゆスープにちぢれた細麺の「どこか懐かしい味」だ。魅力のある老舗だっただけに、再開が望まれる。
ただ、井上を含め火元周辺では、建物に大きな被害が出ている店が目立つ。営業を再開するとしても、かなり時間がかかりそうだ。
一方で、築地場外市場では４日早朝から、通常通り営業している鮮魚や青果、飲食店なども多い。現場のすぐ裏の通りでも、多くの買い物客らが訪れていた。
すしチェーン「すしざんまい」を運営する喜代村（東京）によると、築地４丁目周辺にある４店舗が、直接の被害はなかったものの３日は臨時休業した。４日昼までには全ての店で営業を再開したという。同広報担当者がこう話す。
「お客さんがいつも通り来てくれて、お昼時には満席になる店もあった。ありがたかった。今回の火事では大きな被害を受けた店もあるので、みんな心を痛めている。早く場外市場が元に戻って欲しい」
（本誌・多田敏男）
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