日本ハムは今、変革の時期を迎えている。シーズン中の暴力事件により、不動の4番だった中田翔が巨人にトレード移籍。遊撃のレギュラーを務めていた中島卓也も近年出場機会を減らしている。プロ入り後は思うような活躍ができなかったが、根強い人気を誇った斎藤佑樹、谷口雄也も現役引退を決断した。

　球界を代表する選手として活躍してきた西川も外野陣の中で安泰の立場ではない。誰もが認める野球センスを持ちながら、故障に泣かされていた浅間大基が中堅の定位置を確保。俊足を生かした広い守備範囲を誇る五十幡亮汰、鉄砲肩が武器の万波中正、高い身体能力を誇り、復活を期す大田泰示もいる。新外国人を指名打者で起用する場合は、安打製造機の近藤健介が外野の一角に入る。

「新庄氏のことだから守備位置も大きなサプライズがあるかもしれない。守備に不安がある西川を外野から一塁に回す可能性も十分考えられる。監督が代わって、横一線のレギュラー争いになるので若手たちのモチベーションも高いでしょう。来年の日本ハムは楽しみですね」（スポーツ紙記者）

　西川はベンチに置く選手ではない。スタメンで出場して結果を出す選手だ。FA権の行使を含めて今後の動向が注目される。（桜庭嘉男）