久保田龍雄
NPBでプレーする外国人野手は、一発長打が売りのパワーヒッター、またはアベレージを稼げる中距離打者のように打力優先のイメージが強いが、中にはディフェンス力を買われて来日した守備型助っ人もいる。
MLBでも守備の名手として長く活躍し、来日後は選手兼任で守備コーチも務めたのが、大洋のクリート・ボイヤーだ。
ヤンキースで7シーズンにわたって正三塁手を務め、ブレーブス時代の1969年にゴールドグラブ賞を受賞したボイヤーは、球団と対立し、71年に自由契約になったが、「まだまだやれることをアメリカ中に見せたい」と、独立リーグのハワイ・アイランダーズを経て、72年に大洋入り。
当時35歳と年齢的にピークは過ぎていたが、”守りの助っ人“の名にふさわしい堅実な守備は、「強い打球をまるで平凡なゴロのようにさばいてしまう。ああいう真似は天下の長嶋（茂雄）でもできないね」（週刊ベースボール72年3月20日号）と青田昇ヘッドコーチを脱帽させた。
その言葉どおり、73年は長嶋と同票でダイヤモンドグラブ賞を分け合い、翌74年は単独で2年連続の栄誉を手にした。当時の大洋内野陣は、一塁・松原誠、二塁にハワイアイランダーズのチームメイトだったジョン・シピン、三塁・ボイヤー、遊撃・米田慶三郎と12球団でもトップクラスの布陣を誇っていた。
また、当初はあまり期待されていなかった打撃も、72年に打率.285、18本塁打、51打点を記録するなど、主に6番打者としてチームに貢献した。
さらに現役引退後の76年も内野守備コーチとしてチームに残り、実質ヘッドコーチとして夏以降は采配も担当。その後、次期監督候補にもなったが、コーチの人選などで球団側と折り合わず、“幻の監督”に終わっている。
ボイヤーとほぼ同時期に中日に在籍したバート・シャーリー（登録名・バート）は、“守備特化型”と言えるほどの守備型助っ人だった。
1971年、ドジャース、メッツ時代に堅守でならした経験を買われ、遊撃手として入団。当時の助っ人では珍しく、来日後に日本語を勉強し、キャンプでナインと合流したときに「ドウゾ、ヨロシク」と覚えたての日本語で挨拶した。
久保田龍雄
久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。
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