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阪神の“2年目のジンクス”が心配になってきた。オープン戦で9連敗を喫した姿からは昨季の強さを感じさせない。「まだこの時期だから」という言い訳もできるが、開幕に向けて不安を覚える人も増えてきたという。
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昨季の阪神は攻守に隙のない戦いぶりで18年ぶりのリーグ優勝と38年ぶりの日本一に輝いた。岡田彰布監督の掲げた「ARE＝優勝」は新語・流行語大賞に輝くなどグラウンド内外で社会現象を巻き起こした。
今季もオフの補強は必要最小限となったが、球団初となる連覇に向けて戦力的には他球団よりも頭一つ抜けている感もある。だが、昨年は上手く行き過ぎたところもあっただけに、今年は真価が問われるシーズンにもなりそうだ。
「今季も優勝候補に挙げている人は多い。しかしキャンプ、オープン戦と進むにつれ何か違和感を感じるようにもなった。オープン戦は結果を度外視しているとはいえ内容が悪過ぎる」（阪神担当記者）
オープン戦ではここまで9試合戦ってまさかの全敗。10日の試合では本拠地・甲子園に4万人の観客が集まったが宿敵・巨人を相手に4対5と競り負けた。昨年まで抜群の安定感を誇った投手陣が12球団ワーストの44失点という部分も不安だが、失策もワーストの13と守りが乱れているのは非常に気になるところ。
昨年も6年連続リーグワーストとなる85失策を記録したが、中野拓夢の二塁コンバートなど守備に関しては新たな挑戦もあり仕方ない部分もあった。
「昨季は捕手2人制を含め、守備に関しては新たな形を作り始めた。今季は磨き上げてレベルを高くしなければならないのに先が思いやられる。追われる立場のチームが進化しなければ、あっという間に他球団に抜かれてしまう」（阪神OB）
野手も主力として昨季の日本一に大きく貢献した選手たちの調子が上向いてこないのも不安を掻き立てる。
「主軸の大山悠輔や佐藤輝明の調子がイマイチ上がらない。ノイジーも右肘痛になるなどコンディションが整っていない選手もいる。優勝したことでオフが忙しかったこともあるだろうが今のままでは不安が多い」（在阪テレビ局スポーツ担当）
春風亭一之輔
稲垣えみ子
竹増貞信
