【追悼】佐藤蛾次郎さん　山田洋次「渥美清とのコンビなくして寅さんシリーズは成り立たなかった」

　東京・銀座。8丁目にある飲食店ビルでカラオケパブ「蛾次ママ」を経営していた。ウイスキー飲み放題でポップコーンがついて1人4千円もしなかった。興が乗ると夜景が見えるステージに立ち、大好きな「望郷じょんから」を歌った。

【写真】控室でひと眠りする渥美清さん

「俺の顔を見るなり、『本物だ！』と驚く客もいるよ」。ニヤリと笑みを浮かべながら話していた姿が懐かしい。

　寅さん映画のポスターが飾られた「蛾次ママ」は、寅さんファンにとっては隠れた「聖地」でもあった。だが一緒に店に出ることもあった妻が2016年に他界。新型コロナの影響で客足も激減し、一昨年店を閉じた。世田谷区内の自宅でひとり暮らし。

　寅さん映画では葛飾柴又の帝釈天で働く源公を演じた。美しいマドンナが柴又に現れると「寅の恋人が来たでえ～」とうわさをまき散らした。

「握りずしにつくワサビみたいな男。いなくていいかもしれないけれど、いないと困る」と佐藤さんは語っていた。だが、映画の原作者でもある山田洋次監督は違った。「渥美清さんが仁王様、その足に踏んづけられている天邪鬼が佐藤蛾次郎さん。このコンビなくして寅さんシリーズは成り立たなかった」

　大阪府高石市で1944年、歯科医師の四男として生まれた。本名・佐藤忠和。小学生のとき、大阪のテレビ局の児童劇団に入り、子役として活躍する。テレビドラマ「神州天馬侠」の役名から「蛾次郎」とした。

　転機は映画「吹けば飛ぶよな男だが」（68年）。オーディションに何と2時間の遅刻。しかも「どんな役をやりたい？」という山田監督の質問に「不良」とだけ答えたそうである。そのふてぶてしさが監督の心を動かしたのだろう。採用となり、希望通り「チンピラ」を演じた。

　だが、いざ撮影に入ったら苦労の連続だった。「なかなかOKが出ない。監督は自然な芝居を要求する。いかにも、というのはダメだった」

　寅さん映画であのモジャモジャ頭がほぼ完成するのは、吉永小百合さんが出演した第9作「柴又慕情」（72年）のころからだ。「簡単な役でいいなあ」とうらやましがる人もいたが、実は相当難しかったにちがいない。