池田正史
昨年6月に生まれた双子のジャイアントパンダ、シャオシャオとレイレイの一般公開が1月12日、上野動物園（東京都台東区）で始まる。初日から3日間の観覧の抽選倍率は平均348倍。
シャオシャオとレイレイは公開に向けて、人の視線や声に慣れさせる訓練を進めている。双子は順調に育ち、3日時点でシャオシャオの体重は14.4キロ、レイレイは13.2キロと誕生時から100倍前後に増えた。木登りや、松などのチップを敷き詰めたプールで遊ぶなど元気に動き回り、公開を控えても「特に変わった様子はない」（上野動物園の広報担当者）という。
観覧は年末までに、1日あたり1080人の枠で募集していた。上野動物園によると、初日12日は36万2688人（抽選倍率335倍）、13日36万5201人（同338倍）、14日40万329人（同370倍）と、3日間で計112万8218人（同平均348倍）の応募があった。双子の姉シャンシャン公開時の最大倍率は144倍だったから、関心の高さがわかる。
地元の歓迎ムードも高まる。松坂屋上野店は12日から垂れ幕を掲げ、写真入りの記念ステッカーを配る。広報担当者は「人出が増え、街も盛り上がる」と期待する。同店地下1階でパンダグッズを扱う「上野案内所」も、キーホルダーなどの新商品を売り出す予定だ。
上野の商店主らでつくる上野観光連盟の二木忠男理事長は、パンダが初来日した1972年以来の盛り上がりを期待する。
「双子と母親のいる西園の展示場『パンダのもり』への出入りが増えれば、動物園周辺の人の流れも変わる。街での回遊範囲は今まで以上に広がり、滞留時間も長くなるでしょう」
関西大の宮本勝浩名誉教授は、双子の公開から1年間の経済効果が約308億円に上ると試算している。シャンシャンの約267億円を上回るという。ただし、気がかりなのは新型コロナウイルスの感染拡大だ。上野動物園は7日、11日からの当面、休園すると発表。双子の観覧は、すでに抽選結果が発表されていた12～14日の3日間だけになってしまった。この状況が長期化すれば、せっかくのお祭りムードも水の泡になりかねない。
「パンダは上野にとって救世主のような存在。今回も幸運を運んでくれると信じています」（前出の二木さん）
コロナ下の沈滞ムードを打破できるか。双子に寄せられる視線は熱い。（本誌・池田正史）
※週刊朝日 2022年1月21日号の記事を一部変更
池田正史
主に身のまわりのお金の問題について取材しています。普段暮らしていてつい見過ごしがちな問題を見つけられるように勉強中です。その地方特有の経済や産業にも関心があります。1975年、茨城県生まれ。慶応大学卒。信託銀行退職後、環境や途上国支援の業界紙、週刊エコノミスト編集部、月刊ニュースがわかる編集室、週刊朝日編集部などを経て現職。
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