東尾修
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 来季に向けて動き始めたプロ野球西武ライオンズの元エースで監督経験もある東尾修氏が、「ノンテンダー」のメリットとデメリットを説明する。

【写真】オリックスのエース・山本由伸

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 日本シリーズが今月20日から始まる。オリックスヤクルトという、今年両リーグで一番強かった2チームの対戦となった。どちらが勝つかなんて予測すらできない。

 ただ、オリックスの絶対的エースの山本由伸にどうヤクルトが対するか。2試合は先発で来るであろう相手を1試合でも崩せるのか。継投が強みのヤクルト救援陣がしっかりとリードした試合を勝ちきれるか。投手目線で言えば、そうなる。

オリックスのエース・山本由伸。ヤクルト打線は攻略できるか
オリックスのエース・山本由伸。ヤクルト打線は攻略できるか

 山本由伸に高卒2年目の奥川恭伸をぶつけるのかどうか。奥川はストライクゾーンでどんどん勝負する投手。リードを奪う展開なら、その特長が生きる。どう奥川を使うのかも注目したい。

 他の10球団はすでに来季に向けて始動している。広島の鈴木誠也はポスティングシステムでの大リーグ挑戦を表明した。五輪日本代表の4番バッターが抜けるのはさみしいが、今の野球界は入れ替わりが激しい。各球団は新たなチーム内の競争を強化し、新たなスターを発掘していく。育成力のない球団は、どんどん後れをとる時代に入っている。

 その「競争力」「育成」という点でシビアな一面が見えたのが、日本ハムの3選手の自由契約である。日本ハムは11月16日、海外フリーエージェント(FA)権を保有する西川遥輝、国内FA権を保有する秋吉亮、大田泰示を自由契約とすることを発表した。

 稲葉篤紀GMは「3選手と来季以降について協議した結果、選手が取得した権利を尊重し、ノンテンダーとすることを選択した。選手に制約のない状態で、移籍先を選択できることが重要と考えた結果」と説明したが、「ノンテンダー」とは、なじみの薄い言葉だ。

 ノンテンダー(テンダーは提出、申請の意)とは、大リーグにおいて球団が来季の保有権を放棄してFAとなること。ここでいうFAとは、日本の場合は自由になるということだ。球団が高年俸で引き留めを行わなければ、3選手はFA権を行使しないと、他球団に移籍できない。しかし、高年俸の選手ほど、移籍には補償(人的補償や金銭補償)が伴い、他球団は手を出しにくい。そういった制約をつけずに、交渉してもらうとの親心を示した形だ。

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東尾修

東尾修(ひがしお・おさむ)/1950年生まれ。69年に西鉄ライオンズに入団し、西武時代までライオンズのエースとして活躍。通算251勝247敗23セーブ。与死球165は歴代最多。西武監督時代(95~2001年)に2度リーグ優勝。

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