「神様のカルテ」著者、最新作に実体験の「コロナとの闘い」

　長野県の感染症指定病院の医師、夏川草介さんが、コロナとの闘いの最前線を小説『臨床の砦』（小学館／1650円・税込み）に描いた。

　信州の小さな病院が感染者を受け入れるが、病床はすぐに不足する。周辺医療機関の理解は得られず、老人介護施設ではクラスターが発生。危機に立ち向かう医師と看護師の姿は限りなくノンフィクションに近い。

「このままでは自分の精神がもたないと感じたのが執筆のきっかけです。書くことで心の中を整理する、リハビリのようなものですね」

　コロナ診療の現場は想像以上の厳しさだ。発熱して外来を訪れる人の対応に追われ、普段のような十分な診察ができないままホテルや重症者の受け入れ病院に送り込む。夏川さんには本来の消化器内科の仕事もあり、働き詰めの状態が1年以上続いている。医師も看護師も限界に近づいているのに事態は改善しない。

　大ヒット作「神様のカルテ」シリーズの著者である夏川さんは、今までも医療現場で悩んだとき、答えが見つからないときに小説を書いてきた。

「誰かに伝えようという気持ちは後から湧いてくるものです。医療の抱えている問題を書くことで、自分が何に悩み、どうしたいのかに気づくことがある。小説は不思議と答えを導いてくれるときがあるんです」

　今年1月末に書き始め、わずか2週間で脱稿した。病院から帰って1、2時間、淡々と思いを並べるように書いた。睡眠時間が削られても、書かないと寝付けない。今までの作品よりスピードが速かったのは、それだけ切羽詰まっていたからだ。

　昨年2月、クルーズ船の乗客を受け入れたときは病院内で意見が割れ、恐怖から泣き出す看護師、絶対に診るべきではないと主張する医師もいた。一丸となって何かできる空気ではなかったという。

「バラバラになってもおかしくないタイミングはいっぱいありましたが、大半の人が残って頑張っています。だからこそ、この物語も支え合うことが大事なんだという結論に持っていくことができました。私が踏みとどまっているのも、周りに踏みとどまっている人がいるからです」