プロ野球界の中心世代として多くの名選手が誕生した1980年生まれの「松坂世代」も今年で40歳を迎え、現役の選手は5人まで減った。全盛期の力はなくなり、世代交代の波も押し寄せる中で第一線でプレーするのは至難の業だ。その中で40歳以上でも高いパフォーマンスで主力として活躍し続ける「驚異のベテラン」もいる。以下の選手たちはチームの屋台骨を支える貴重な存在だ。
・福留孝介（阪神） 77年4月26日生まれ 43歳
※2019年 104試合出場、打率2割5分6厘、10本塁打、47打点
NPB（日本野球機構）通算成績 1866試合出場、打率2割9分1厘、280本塁打、1045打点
MLB（大リーグ）通算成績 596試合出場、打率2割5分8厘、42本塁打、195打点
NPBの現役最年長選手。昨年は度重なる故障の影響で5年ぶりに規定打席に到達しなかったが、勝負強い打撃は健在で5年連続2桁本塁打をマークした。首位打者に2度輝いたバットコントロールは芸術の域で、最高出塁率も3度獲得と選球眼も優れている。まだまだ若手にポジションを譲るつもりはない。
・能見篤史（阪神） 79年5月28日生まれ 41歳
※19年 51試合登板、1勝2敗18ホールド、防御率4．30
通算成績 409試合登板、103勝93敗1セーブ47ホールド、防御率3．32
スリークオーターから繰り出される直球、フォーク、スライダー、チェンジアップを武器に三振奪取能力が高い本格派左腕。先発ローテーションの中心で計5度の2桁勝利をマークした。18年に救援に配置転換され、6月以降は42試合登板で防御率0．86と抜群の安定感だった。40歳シーズンの昨年も救援で自己最多の51試合に登板。今年も投げまくる。
・五十嵐亮太（ヤクルト） 1979年5月28日生まれ 41歳
※19年 45試合登板、5勝1敗4ホールド、防御率2．98
NPB通算成績 822試合登板、65勝39敗70セーブ163ホールド、防御率2．93
MLB通算成績 83試合登板、5勝2敗4ホールド、防御率6．41
04年に当時のプロ野球最速タイ記録の158キロを計測するなど、若手の時は直球で押す剛腕だった。だが、30代半ば以降はナックルカーブ、カットボールを織り交ぜる投球スタイルで打ち取る。タフネス右腕は日米通算1千試合登板まであと95。十分に達成可能な数字だ。
ジェーン・スー
北原みのり
田村耕太郎
