大崎百紀
昨年2月に白血病を公表した競泳女子の池江璃花子（19）が、「ありのまま」の姿を見せた。5月18日、スキンケアブランド「エスケーツー」とのコラボレーション動画にウィッグをつけないベリーショートの髪形で登場。「この自分自身に誇りを持っている」と語った。
池江は治療中に合併症を併発。化学療法を断念し、造血幹細胞移植を行った。昨年12月の退院後は陸上でトレーニングを続け、3月には406日ぶりにプールに入った。9日に放送された「ふり向かずに前へ 池江璃花子19歳」（NHK）で明かされた内容だ。プールに入った池江は、かみしめるように「めっちゃ気持ちいいんだけどやばい」と笑顔を見せていた。
その姿を見て涙が止まらなかったと話すのが、2016年のリオ五輪で池江と共にリレーに出場し、その後引退した山口美咲さん（30）だ。現在は「星野リゾート OMO3東京川崎」（川崎市）の総支配人。引退インタビューの際には池江に「やだやだ」と泣かれるなど慕われていた。昨年2月に病室で池江にメッセージ付きの写真立てを贈ったときのことをこう振り返る。
「璃花子は泣き崩れていましたね。練習中もきついときはきついと言う。いつも感情豊かで、本当に正直な子なんです」
退院後の池江に会ったときは、痩せてはいたが、急に大人になったような感覚に驚いたという。
「正直どうだった？と聞いたところ、璃花子は『ほんっとにきつかったし』と言いつつも『今経験できてよかった』って言いました。この先の人生何があっても乗り越えられると思うから、と。彼女まだ19歳ですよ」
廣津留すみれ
しいたけ.
ラリー遠田
